首先是称呼变了。以前都叫“刘队长”、“马队长”，现在开始有人叫“刘伍长”、“马什长”。起初别扭，叫顺了之后，竟有种莫名的秩序感。
其次是权限清楚了。什长能管十人，有权决定小队训练内容；伍长辅助什长，专管五人小组。队正（目前只有孙寡妇和王五）能调动全队，批三日内的口粮。
最妙的是责任明晰了。以前出事，找队长；现在出事，按军衔一级级找——伍长解决不了的报什长，什长解决不了的报队正。层层负责，谁也不推诿。
但问题也随之而来。
有个老队员，战功不少，但死活学不会识字。考核三次不过，只能当普通兵。他想不通，找孙寡妇诉苦：“孙营正，俺跟着您从黑风岭杀出来的，身上三道疤！现在不如个新兵蛋子？”
孙寡妇问他：“让你带十个人，你能记住他们名字不？”
“能啊！”
“写出来我看看。”
老队员憋红了脸——他会认名字，但写不全。
“不是不认你的战功。”孙寡妇说，“可你要当什长，就得会写文书、记名册。不然发饷时有人冒领，你都不知道；军令传错了，要掉脑袋的。”
她拿出自己的石板，上面密密麻麻全是字：“我比你多认几个字？也就是多熬了几夜。回去学，下月考过了，我给你授衔。”
老队员咬着牙，真回去学了。
另一个问题是“衔高职低”——有个新投奔的书生，识字多，但没战功。按规矩只能当文书，可他不服气：“我识字比他们都多，为何不能带兵？”
李根柱亲自跟他谈：“带兵不是教书。战场上刀砍过来，你认字多有用吗？先跟着小队出操、巡逻，攒够战功再说。”
那书生还真去了。半个月下来，晒脱了皮，手上磨出了泡，但咬牙坚持。他说：“我要让大伙看看，认字的人也能打仗。”
三个月试行期满，军政司做了总结。
全营八百战兵，授衔情况如下： 营正二人（孙寡妇、王五），队正暂缺，什长四十二人，伍长八十五人。另有三十余人因战功够但识字不足，暂授“准伍长”、“准什长”，限期补考。
效果很明显。
以前训练，谁该站哪、该听谁的，常要临时指派。现在按衔级列队，伍长站前，什长督后，秩序井然。
发放粮饷，以前按队领，常扯皮谁多谁少。现在按名册发，什长领自己小队的，签字画押，清清楚楚。
就连夜里查哨，也有了规矩——伍长查本伍，什长查全什，层层上报。少了一个人，很快就能发现。
“这玩意儿，真有用。”刘大锤现在逢人就摸自己的伍长衔牌，那竹片被他摸得油光发亮。
马向前更绝，他把自己的什长衔牌拓在纸上，寄给了在绥德州的寡母——虽然母亲不识字，但他说：“让娘知道，儿子现在是个官了。”
李根柱看着这些变化，心里踏实了些。
一支军队，光有热血不够，得有骨架。军衔制就是骨架，把松散的人心，撑成整齐的阵列。
而有了这个骨架，下一步就该填血肉了——开荒、种地、养民。
毕竟，再锋利的刀，也得有握刀的人。而握刀的人，得吃饭。
他看着山谷里那片新开垦的荒地，对身边的李凌说：“该出《垦荒条例》了。”