稀土提取项目如火如荼推进的同时，一场更深刻的变革正在北钢技术中心悄然酝酿。
八月初的一个周六，赵江河应邀参加中国工程院举办的“新材料与制造强国”论坛。会上，一位白发苍苍的老院士的报告引起了他的注意——那是关于稀土在钢铁材料中应用的专题报告。
“稀土被誉为‘工业维生素’，”老院士用洪亮的声音讲道，“在钢中加入微量稀土，可以显着改善钢材的性能。稀土能够净化钢液、细化晶粒、改变夹杂物形态，从而提高钢材的强度、韧性、耐腐蚀性和加工性能。”
大屏幕上展示着对比照片：未加稀土的钢材断面粗糙，晶粒粗大；加入稀土的钢材断面细腻，晶粒细小如米。性能数据更是惊人——强度提高20%，韧性提高30%，疲劳寿命延长50%。
“我国是稀土资源大国，也是钢铁生产大国，”老院士激动地说，“但长期以来，稀土应用和钢铁生产是‘两张皮’。稀土企业卖原料，钢铁企业买原料，缺乏深度融合。如果我们能在炼钢过程中直接应用稀土，开发高性能稀土钢，那将是钢铁材料的革命性突破！”
这句话像一道闪电，击中了赵江河。
论坛结束后，他特意找到老院士：“徐院士您好，我是北钢集团的赵江河。您刚才的报告让我深受启发。我们北钢正在建设稀土提取项目，如果能把提取的稀土直接用于我们的钢材生产，那岂不是……”
徐院士眼睛一亮：“北钢？你们在搞稀土提取？从什么原料？”
“从高炉渣。”赵江河简单介绍了项目情况。
“好！太好了！”徐院士激动地握住赵江河的手，“这在全国钢铁企业中是首创！赵书记，你们如果真能做到‘从炉渣中提取稀土，再将稀土用于炼钢’，那就真正实现了稀土-钢铁的闭环循环，这是了不起的创举！”
他当即表示：“如果你们需要技术支持，我全力帮忙！我团队在稀土钢领域研究了三十年，有成熟的技术储备。”
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回到北钢，赵江河立即召开紧急会议。
“同志们，我有一个新想法。”他开门见山，“我们搞稀土提取，不能只卖稀土原料，要用我们自己的稀土，炼我们自己的‘稀土钢’！”
这个想法让与会人员既兴奋又忐忑。
“书记，稀土钢的技术难度很大。”张跃作为技术负责人，深知其中的挑战，“稀土加入量要精确到十万分之一，加入时机、加入方式都有严格要求。国内能稳定生产稀土钢的企业，不超过五家。”
“正因为难，才值得做。”赵江河说，“如果容易，大家都做了，我们还有什么优势？”
周铁林思考后说：“从战略角度看，这个方向确实重要。普通钢材市场竞争激烈，价格透明。而稀土钢是高性能产品，附加值高，有技术壁垒。如果我们能突破，北钢的产品结构将发生质的变化。”
“但风险也大。”刘启明提醒，“技术攻关需要投入，市场开拓需要时间。万一失败……”
“所以要科学论证，小步快跑。”赵江河说，“我的建议是：成立稀土钢研发团队，先做实验室研究，再做工业试验。成功了推广，失败了总结。不要求一步到位，但方向必须坚定。”
会议决定，立即启动“稀土钢”研发项目，代号“钢中有稀”。项目由技术中心牵头，张跃任组长，邀请徐院士团队提供技术支持。
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研发团队迅速组建。徐院士派来了两位博士和一位高级工程师常驻北钢。实验室设在技术中心三楼，各种检测设备一应俱全。
第一阶段是基础研究。团队收集了北钢主要钢种的成分数据和性能数据，分析哪些钢种适合添加稀土，添加什么稀土元素，添加多少。
“赵书记，您看这个。”张跃在实验室向赵江河展示初步成果，“我们选定了三个方向：稀土螺纹钢、稀土管线钢、稀土汽车板。”
他指着电脑屏幕上的数据：“螺纹钢加入铈镧混合稀土，可以提高抗震性能，这对建筑安全很重要；管线钢加入钇，可以提高抗氢致开裂能力，对油气输送管道很关键；汽车板加入钕，可以提高成形性和强度，满足汽车轻量化需求。”
赵江河问：“技术上主要难点是什么？”
“主要是稳定性。”徐院士团队的李博士回答，“稀土活性很高，加入钢水后容易烧损、容易偏析。我们要解决稀土加入工艺的稳定性，确保每一炉钢的稀土含量都精确可控。”
“需要多少时间？”
“实验室阶段三个月，工业试验六个月，如果顺利，明年可以小批量试生产。”
“好，抓紧推进。”
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实验室工作紧张而有序。白天做实验，晚上分析数据，周末开会讨论。团队成员常常工作到深夜，但没有人抱怨——大家都知道，他们正在参与一场可能改变北钢命运的技术革命。
十月底，实验室取得突破性进展。团队成功开发出稀土微合金化技术，通过特殊的喂线工艺，将稀土精确加入钢水，回收率达到85%以上，远超行业平均水平。
“赵书记，我们可以进行工业试验了！”张跃兴奋地汇报。
工业试验选在炼钢厂的一号转炉。这是北钢最大、最先进的转炉，装备了自动化控制系统，便于数据采集和工艺调整。
试验当天，赵江河、周铁林等班子成员都来到现场。控制室里，技术人员紧张地盯着屏幕；平台上，操作工按照新规程精心操作。
“开始加料！”张跃通过对讲机下达指令。
转炉操作工按下按钮，装有稀土合金的喂线机启动，一根细细的金属线缓缓送入转炉。钢水沸腾，火光映红了每个人的脸。
十分钟后，取样分析。
“稀土含量0.0021%，达到设计要求！”化验员报出数据。
“成功了！”控制室里响起欢呼声。