周末傍晚，北阳市郊一处由旧时庭院改造而成的私家茶苑。这里环境清幽，竹林掩映，每个包厢都独立成院，私密性极佳。没有招牌，只接待熟客，是政商界要人进行非正式会晤的偏爱之所。
赵江河乘坐一辆不起眼的黑色轿车抵达，只带了冯建军安排的、扮作司机的贴身警卫。他穿着普通的夹克，步履沉稳地走进预定好的“听松”院。包厢内陈设古雅，燃着淡淡的檀香，一壶上好的普洱已经温在炉上。
他比约定时间早到了十分钟。刚落座，茶苑主人——一位气度儒雅、与赵江河有过数面之缘的老者——亲自进来斟了杯茶，寒暄两句便悄然退去，分寸拿捏得恰到好处。
约定的时间刚到，院门轻响，胡世龙在一位同样衣着朴素、眼神精悍的随从陪同下走了进来。
这是赵江河第一次近距离见到这位传说中的“龙河王”。与想象中那种脑满肠肥、暴发户形象不同，胡世龙身材高大，虽年近六旬，背脊却挺得笔直，穿着一件面料考究但款式简单的深色中山装，国字脸上刻着岁月的风霜与曾经决断的痕迹，一双眼睛尤其有神，此刻虽带着掩饰不住的疲惫与沧桑，但开阖之间，依然有种不容小觑的锋芒与锐利。他的随从沉默地留在外间，只有胡世龙一人步入内室。
“赵书记，久仰大名，冒昧相邀，叨扰了。”胡世龙拱手，声音洪亮，带着北方汉子特有的直爽，但语气拿捏得颇为客气，甚至有一丝不易察觉的……审慎。
“胡总客气，请坐。”赵江河起身相迎，笑容平和，伸手示意，“早就听说胡总是我们北方钢铁界的传奇人物，今日一见，名不虚传。”
两人分主客落座，茶香袅袅。最初的寒暄，围绕着一些不痛不痒的话题：今年的气候对钢铁生产的影响，行业里一些共同熟人的近况，甚至聊了几句茶道。胡世龙显然在努力营造一种轻松、非正式的“老友叙旧”氛围，但赵江河能感觉到，对方看似随意的谈吐下，神经是紧绷的，眼神不时快速扫过自己的脸，似乎在捕捉最细微的反应。
大约过了半盏茶功夫，胡世龙话锋看似不经意地一转，叹了口气：“唉，说起来惭愧。赵书记带领北钢这几年搞得风生水起，‘蝉翼’震惊中外，听说连国家最核心的项目都用上了，这才是咱们中国钢铁人的脊梁！不像我老胡，把好好一个龙腾，弄到了今天这步田地……给行业抹黑，给地方添乱啊。” 他语气沉重，带着深深的自责与无力感，但赵江河听得出，这自责背后，是试探，是想看看北钢这位“脊梁”对龙腾困境的态度，是同情、鄙夷，还是别的什么。
赵江河慢慢品了口茶，语气平静而客观：“胡总言重了。企业经营，潮起潮落，本是常事。龙腾曾经也是行业的标杆，为地方经济做出过巨大贡献。当前遇到的困难，是经济周期、政策调整和自身发展模式多重因素叠加的结果，个中复杂，外人难以尽知。”
他没有表现出过多的同情（那会显得虚伪），也没有丝毫的轻视（那会激化对立），只是以一种超越具体企业立场的、近乎俯瞰行业的视角进行评述，将自己和北钢置于一个相对超然的位置。
胡世龙眼神闪烁了一下，似乎对赵江河这种不卑不亢、不接情绪球的态度有些意外，也更为警惕。他身体微微前倾，压低了声音：“赵书记是明白人。不瞒您说，龙腾现在……就是个四面漏风的破屋子，银行天天催债，供应商堵门，工人心里惶惶，地方上的领导见了我也头疼。我是真没路走了。” 他顿了顿，观察着赵江河的表情，话里有话地接着说：“有时候我也想，要是有北钢这样实力雄厚、管理规范、又得国家信任的大企业，能拉一把，或者……指条明路，或许龙腾这几万工人，龙河市这个摊子，还能有个指望。”
图穷匕见。虽然没有明说，但“拉一把”、“指条明路”的暗示已经非常明显。胡世龙在试探北钢是否有意介入，以及以何种方式介入。他放下身段，主动示弱，将“工人”和“地方”作为诉求点，既是实情，也是谈判的筹码。