夜色下的青石镇，灯火稀疏。镇西靠近山脚处，几间简陋的屋舍连成一片，其中一座挂着残破“李记铁匠铺”木牌的院落显得格外寂静。铺面早已关门，后院被高耸的土墙围着，墙头长满杂草。
林修和楚灵如同夜色中游弋的鱼，悄无声息地翻过土墙，落在后院。院内堆放着废弃的铁料和煤渣，角落一口青石砌成的水井在月光下泛着幽冷的光。空气中弥漫着淡淡的铁锈味和潮湿的泥土气息。
两人迅速隐匿在一堆生锈的铁犁后，警惕地观察四周。后院空无一人，只有夜风吹过破损窗纸的呜咽声。
“叶师姐？”林修压低声音，试探着唤了一声。
无人应答。
楚灵微微蹙眉，低声道：“会不会有诈？或者叶师姐还没到？”
林修摇头，手指向水井井沿一处不起眼的刻痕——那是一个与山神庙暗格中类似的、代表叶璃的简易符号，刻痕很新。“她已经来过了，或者就在附近。”
他走到井边，探头向下望去。井水幽深，映着破碎的月光。井壁上长满青苔，并无异常。
“难道在井下？”楚灵也凑过来。
就在这时，井底水面忽然无声荡开一圈涟漪，一道清冷的女声带着一丝灵力波动，从井下传来：“下来。左手边井壁三丈深处，有暗门。”
是叶璃的声音！
林修与楚灵对视一眼，不再犹豫。林修先下，他攀着湿滑的井壁向下，果然在三丈深处，摸到了一块略微松动的青砖。轻轻一推，青砖向内凹陷，露出一个仅容一人通过的狭窄洞口，里面隐约有微光透出。
他侧身钻入，楚灵紧随其后。
洞口后是一条向下倾斜的、人工开凿的狭窄通道，仅容人弯腰通行。通道尽头，是一个大约两丈见方的石室。石室内点着一盏散发着柔和白光的“萤石灯”，将室内照得通明。陈设简单，只有一张石桌、几个石凳，以及角落堆放的几个木箱，看起来像是一个临时的安全屋。
叶璃正站在石桌旁，一身朴素的青灰色衣裙，长发简单地束在脑后，清丽的脸上带着一丝疲惫，但眼神依旧冷静如冰。看到林修和楚灵进来，尤其是看到楚灵苍白虚弱的脸色和包扎的肩膀，她眼中闪过一丝波动。
“你们来了。”叶璃的声音很平静，听不出情绪，“坐。楚师妹的伤”。
“暂时稳住了，多亏幽影前辈的丹药。”林修扶着楚灵在石凳上坐下，自己也在对面坐下，目光直视叶璃，“叶师姐，情况紧急，客套话就不多说了。幽影前辈说你被监视了？”
叶璃点头，手指在石桌上轻点：“周元对我始终不放心。我晋升外门后，住所附近多了几双眼睛。这次能出来，是借口需要寻找一种罕见的‘冷焰石’辅助炼器，才勉强脱身，但时间有限。我必须在天亮前返回，否则会引起怀疑。”她顿了顿，看向林修，“你们在黑风坳的遭遇，幽影前辈已经大致传讯告知我了。赵清和魔修明晚子时启动转生阵，我们必须阻止。”
“没错。”林修沉声道，“幽影前辈还提到，他们可能需要一件特殊的‘引子’，或是一个符合生辰八字的活人祭品。叶师姐，你对转生阵和阴魔卫了解多少？”
叶璃眼中寒光一闪：“上古炼器术中，有关于‘魂炼’的禁忌篇章，其中提到过类似的邪阵。以幽冥铁为基，蚀心草为辅，佐以大量生魂精血，于地阴煞脉交汇之时，可强行将生者魂魄剥离、污染、转化为受控的‘阴魂傀儡’，也就是他们所谓的阴魔卫。此法有伤天和，成功率不高，且被转化者魂魄将永受煎熬，不入轮回。至于‘引子’……”她蹙眉思索，“通常需要一件能汇聚或稳定阴魂之力的核心法器，或者一个命格极阴、魂魄纯净的活人作为阵眼，以增强转化效率和成功率。如果是后者”。
她的目光扫过林修和楚灵，最终落在楚灵身上，声音更冷：“楚师妹的生辰，可是乙未年七月初七子时？”
楚灵身体猛地一颤，难以置信地看向叶璃：“你怎么知道？”这个生辰，是她最大的秘密，连周元都不知道具体时辰！
“果然。”叶璃闭了闭眼，“乙未年，阴年；七月初七，乞巧节，又称‘鬼仔生’，阴日；子时，一天中阴气最盛之时。这是罕见的‘纯阴女’命格，且魂魄因暗卫修炼的功法，比常人更凝实对转生阵而言，是绝佳的祭品，甚至是最上乘的‘主魂载体’！”
石室内瞬间一片死寂。楚灵脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，说不出话来。她终于明白，为什么周元当初会“恰好”救下她，又培养她成为暗卫，传授特殊的暗影功法，原来从一开始，自己就是他预备好的“材料”！
林修心中也是寒意大盛。周元的心机深沉歹毒，竟布局至此！
“所以，他们一定会不遗余力地抓楚灵。”林修握紧了拳头，“我们必须抢在他们前面破坏阵法，同时保护好楚灵。叶师姐，你对乙字七号矿洞下的工坊了解多少？有没有阵法弱点，或者快速进入的方法？”
叶璃走到石桌旁，从怀中取出一张陈旧的皮质地图铺开。地图绘制精细，赫然是西山矿脉及部分地下结构的详图！
“这是我叶家先祖早年勘探矿脉时留下的秘图，其中标注了一些不为人知的矿道和地下裂隙。”叶璃的手指在地图上滑动，最终停在乙字七号矿洞区域，“根据你们的描述和幽影的情报，他们的工坊应该在这里，靠近一条小型地阴煞脉的支流。要破坏转生阵，有几个关键点：第一，摧毁或污染血池，中断精血供应；第二，破坏阵纹核心，打断仪式；第三，救出或解脱被囚禁的弟子魂魄，断绝阴魔卫来源。”
她的手指点在地图上一个不起眼的标记上：“这里，是丙字五号矿洞深处的一条废弃通风道，地图显示它曾经与乙字七号矿洞的某个古老作业面相连，可能因为塌方被掩埋，但结构应该还在。如果从这里挖掘，或许能避开正门的严密防守，直通工坊侧后方。而且，这条通道靠近地脉，或许能干扰阵法的能量流转。”
“这是一个突破口！”林修眼睛一亮，“但挖掘需要时间，而且动静不能太大。”
“我可以帮忙。”楚灵忽然开口，声音虽弱却坚定，“我修炼的暗影功法中，有一门‘影蚀术’，可以悄无声息地腐蚀岩石土壤，虽然速度不快，但几乎没有声音和灵力波动。只是我现在灵力所剩无几。”
叶璃从怀中取出一个玉瓶，倒出两枚龙眼大小、散发着浓郁药香的丹药：“这是‘回元丹’和‘凝碧丹’，能快速恢复灵力和滋养神魂，品质尚可。你们服下，尽快调息。我这里还有一些布置陷阱和干扰阵法的小玩意儿，或许能用上。”她又拿出几面小巧的阵旗和几块刻满符文的玉石。
林修也不矫情，接过丹药，分给楚灵一枚。丹药入口即化，精纯的药力迅速化开，弥补着干涸的经脉和识海。楚灵苍白的脸上也恢复了一丝血色。
三人围坐石桌，开始详细制定计划。
“明晚子时前，我们必须潜入矿洞，找到并打通那条废弃通风道。”林修在地图上比划着，“叶师姐，你熟悉地形和阵法，负责带路和识别阵纹弱点。楚灵，你负责用影蚀术秘密挖掘。我负责警戒、应对突发情况，并在关键时刻用……我的方法破坏核心。”他指的是混沌之种的力量，但并未明说。
叶璃点头：“可以。我还能在关键位置布下‘乱灵阵’和‘爆炎陷阱’，干扰阵法运行或在必要时制造混乱。另外，我们需要约定好撤退路线和汇合点。一旦得手，必须立刻撤离，周元或那金丹魔修可能会立刻赶到。”
“撤退路线”林修指着地图上另一条标记，“这里，通往黑风坳地下暗河的一个隐蔽出口，墨渊就是那头黑水玄蟒，会在附近接应。它熟悉水路，能带我们快速远离。”
“墨渊？”叶璃有些惊讶，但并未多问，只是点头，“好。那么，行动时间定在明晚亥时三刻进入矿洞区域，争取在子时前潜入工坊附近，子时正刻阵法启动时动手，打他们一个措手不及。”
计划大致敲定，三人都松了口气，但心情依然沉重。敌我力量悬殊，任何环节出错都可能万劫不复。
就在他们准备进一步细化细节时，林修怀中的黑色传讯符再次传来波动，但这次的波动极其微弱、断续，仿佛信号受到了严重干扰。
林修连忙注入灵力，幽影断断续续、带着明显痛苦和焦急的声音传来：“林修，小心有追踪，不是铁剑卫，是‘影傀’，周元亲自炼制的摆脱不了他们，可能找到镇子”。声音戛然而止，传讯符上的光芒彻底黯淡下去，甚至出现了一道细微的裂痕！
“幽影前辈！”林修脸色大变。影傀？周元亲自炼制的追踪傀儡？竟然连幽影这样的前任暗卫统领都难以摆脱，还被重伤？！