熔火荒原的时间仿佛凝滞，暗红色的天幕下，灼热的风永不停歇。对叶不凡、炎烈、韩影三人而言，在裂缝深处的一个月，却是争分夺秒，紧锣密鼓。
叶不凡几乎不眠不休。他盘坐于裂缝最深处，身前的岩壁上，以赤帝真火为“笔”，勾勒出一副庞大、复杂、蕴含着古老威严气息的阵图。这是他从补全三成的赤帝印记中，解析出的关于“封魔大阵”的部分结构与节点信息，结合自身阵法造诣，推演出的一个“子阵”，他将其命名为“万火炼魔阵”。
此阵并非攻击，亦非纯粹防御，而是一座庞大的、以熔火荒原无穷地火为能量源的“炼化”与“引导”之阵。它的核心作用，是在叶不凡触动湖底封印、试图取走“火灵珠”时，引导、分流那恐怖存在的力量，削弱其反击，同时为叶不凡掌控、炼化火灵珠创造机会，甚至……在极端情况下，借助荒原地火之力，短暂“炼魔”。
阵图繁复无比，涉及上百个地火节点，需要海量的地火之核（高品质火属性妖核）作为阵基，更需要炼制八十一面特制的“火云幡”作为阵旗。每一面火云幡，都需以三阶以上火兽的皮、骨、血混合地火熔金精华、离火之精余韵等材料精心炼制，并刻画对应阵纹。
叶不凡将阵图分为数个模块，自己负责最核心的阵眼和主幡炼制，以及地火节点的勘定与引导符文的刻画。猎杀火兽、收集材料、炼制基础阵幡的任务，则交给了实力大增的炎烈和韩影。
炎烈和韩影也没有辜负期望。炎烈在尝试融合那一丝赤帝真火本源气息时，吃了不少苦头。有次修炼过猛，差点把自己点成“人形火炬”，头发眉毛烧焦大半，皮肤赤红，疼得龇牙咧嘴，被韩影用寒玉心佩的凉气“浇”了半天才缓过来，之后三天说话都带着一股焦糊味。但他性子坚韧，硬是扛了过来，大日真火在那一丝至高火源气息的淬炼下，颜色越发深沉，从赤红转向暗金，威力暴增，隐隐触摸到了“大日金焰”的门槛。修为也彻底稳固在金丹巅峰，随时可能引来元婴雷劫（若在此地有雷劫的话）。他穿上新得的焚天拳套，整个人如同一尊人形凶器，按照叶不凡标注的、拥有强大三阶火兽的区域，主动找上门去。一时间，熔火荒原深处，咆哮连连，火焰冲天。一头头三阶后期、巅峰的强大火兽，倒在了炎烈愈发霸道的焚天拳下，贡献出了妖核和材料。
韩影的进步则更为内敛。他炼化了叶不凡给予的一丝离火之精余韵，不仅修为精进，距离金丹后期只差一线，更重要的是对火行的亲和与隐匿能力大增。配合叶不凡传授的“敛息藏神诀”，以及新得的火影遁空梭，他简直成了这片灼热荒原中的“幽灵”。即便是三阶巅峰的火兽，往往也未能察觉他的靠近，便被无声无息的影杀剑洞穿要害，或死于淬炼了火毒的剑印之下。他负责的区域，火兽往往死得“不明不白”，材料保存得也最为完整。他还顺带探索、定位了叶不凡所需的数十处关键地火节点，并留下了隐秘的标记。
三人的配合日渐默契。每当炎烈和韩影带回大量材料和妖核，叶不凡便立刻着手炼制。炼制火云幡的过程同样充满挑战，对火焰的控制、材料的融合、阵纹的刻画要求极高。叶不凡有赤帝印记和赤阳炼天炉相助，成功率远超寻常炼器宗师，但也曾数次失败，炸毁数面半成品幡旗，浪费了不少珍贵材料，让他心疼不已。有一次炸炉，气浪差点掀翻整个临时洞府，把刚回来的炎烈炸了个灰头土脸，顶着一脑袋黑灰茫然四顾，逗得韩影都忍不住嘴角抽搐。
随着一面面赤红如火、表面有流云与火焰纹路、散发着炽热灵压的火云幡炼制成功，被叶不凡小心翼翼地封存，准备日后布阵使用。同时，他也抽空，亲自前往几处最为关键、地火最活跃的节点，以自身精血混合地心炎髓粉末，刻画下繁复的引导符文，并与火云幡建立隐秘联系。
一个月的时间，在忙碌、危险、以及偶尔的鸡飞狗跳（主要是炎烈贡献的）中飞速流逝。当第八十一面火云幡炼制完成，叶不凡脸色苍白，眼中却神光湛然。他面前，悬浮着八十一面巴掌大小、灵光内蕴的赤红小幡，按照特定方位缓缓旋转，隐隐构成一个玄奥的整体。阵图所需的地火节点，也已勘定标记完毕。炎烈和韩影的修为、战力，也达到了一个新的高度。
万事俱备，只待最后一搏。
“明日，便是我们与湖底那位‘存在’了结因果之时。”裂缝深处，叶不凡看着并肩而立的炎烈和韩影，沉声道。经过一个月的朝夕相处、并肩作战，三人之间已不仅仅是同伴，更有了生死与共的兄弟情谊。
炎烈咧嘴一笑，拍了拍胸脯，焚天拳套发出低沉的嗡鸣：“早就等不及了！这一个月骨头都快生锈了，正好拿那大家伙试试我新练成的‘大日焚天破’！”
韩影则一如既往的冷静，擦拭着影杀剑，剑身暗红流光在昏暗的光线下几不可见：“前辈，阵法布置，可有把握？那湖底存在一旦被惊动，恐怕不会给我们太多时间。”
叶不凡颔首：“‘万火炼魔阵’已准备就绪。但此阵旨在引导、分流、削弱，而非灭杀。真正的关键，在于我以赤帝印记沟通、炼化‘火灵珠’的瞬间。那时，我会与湖底封印，以及那被镇压的存在，产生最直接的联系。成功，则得宝补全印记，甚至可能借阵法与封印之力，暂时压制那存在，为我们离开创造机会。失败……”他顿了顿，“则可能提前惊醒那存在，或者触动封印反噬，后果不堪设想。”
“所以，你们的任务至关重要。”叶不凡看向两人，“炎烈，你体魄强横，火焰霸道，且初步融合了一丝赤帝气息，对那存在的火行力量有一定抗性。你的任务是，在我沟通火灵珠、触动封印的瞬间，与韩影一起，全力催动‘万火炼魔阵’外围的八十一面火云幡，将阵法威能催发到极致，吸引、分担湖中涌出的狂暴力量。同时，以焚天拳意，正面硬撼可能泄露出的第一波冲击，为我和韩影争取时间。”
“韩影，”叶不凡又看向他，“你的‘敛息藏神诀’配合火影遁空梭，在此地几乎可瞒过元婴神识。你的任务是，在我尝试炼化火灵珠、与那存在意识交锋、最无暇他顾之时，潜伏于侧，以影杀剑与离火之精余韵，专攻其可能因封印松动而泄露出的‘灵识节点’或‘力量薄弱处’，不求伤敌，只求扰乱、迟滞。同时，若我出现不支迹象，或阵法有崩溃风险，立刻以这枚‘破空符’（叶不凡递过一枚银色符箓）带我和炎烈强行遁走，方位我已设定，是另一处较为稳定的地火节点，可暂避锋芒。”
炎烈和韩影接过各自的使命，神色肃然，重重点头。
“此战，生死一线。但也是我们离开此地，甚至获得莫大机缘的唯一机会。”叶不凡目光扫过两人，伸出手掌，“兄弟同心！”
炎烈和韩影毫不犹豫，也将手掌覆上。炎烈的手掌炽热粗糙，韩影的手掌稳定微凉，三只手叠在一起，一股无形的力量在他们之间流转。
“其利断金！”三人异口同声，声音在狭窄的裂缝中回荡，带着一往无前的决心。
翌日，清晨（依旧无日，但三人已习惯以地火波动的微弱周期判断时间）。
三人离开裂缝，朝着熔火荒原中心，那片令人心悸的岩浆湖区域潜行而去。这一次，他们没有丝毫隐藏，因为最后的交锋，注定无法取巧。
越靠近中心，空气中的灼热与硫磺味越发浓重，大地震颤的频率也在增加，仿佛一头沉睡的巨兽，呼吸变得粗重。远处的天空，那永恒不变的暗红色，似乎也变得更加深沉压抑，隐隐有赤黑色的雷光在云层中流窜。
再次站在那片宽阔的、翻滚着暗红岩浆的巨湖边，三人的心情与第一次仓皇逃离时截然不同。湖面依旧平静中透着诡异，中心那不断喷涌的“火眼”依旧散发着恐怖的能量。但这一次，他们是有备而来，目光锐利，战意昂扬。