溪水潺潺，带着些许凉意，冲刷着三人脚边的鹅卵石。叶不凡、炎烈、韩影，沿着这条不知名的溪流，在茂密而古老的森林中，深一脚浅一脚地跋涉。
空气不再灼热窒息，带着草木的清香与水汽的湿润，每一次呼吸，都让饱受熔火荒原硫磺味摧残的肺叶感到舒畅，却也牵动着体内的伤势。阳光透过层层叠叠的枝叶，在地面投下斑驳的光影，偶尔有清脆的鸟鸣在林间响起，一切显得宁静而祥和，与之前熔火荒原的末日景象恍如隔世。
然而，三人的心情并不轻松。叶不凡脸色苍白，脚步虚浮，眉宇间带着难以掩饰的疲惫与凝重。混沌元婴的裂痕和道韵的亏损，如同跗骨之蛆，不断侵蚀着他的根基。强行催动赤帝印记、消耗心头精血的后遗症也开始显现，若非有火灵珠在缓慢反哺滋养，他恐怕连行走都困难。
炎烈更惨，半边身子被那三色火柱擦中，焦黑一片，虽有丹药和自身强横体质在缓慢恢复，但行动间依旧扯动伤口，疼得他龇牙咧嘴，嘴里不断倒吸着凉气，时不时抱怨几句那湖底鬼东西下手太黑。焚天拳套彻底报废，只剩下几片残骸还挂在焦黑的手上，被他心疼地摘下来看了又看，最后还是叹了口气，小心收起——好歹是件准灵宝的残骸，或许以后能找到材料重铸。
韩影伤势最轻，主要是灵力消耗过度和轻微的毒雾侵蚀，此刻他走在最前，一边探路，一边警惕地观察着四周。这片森林看似平静，但他丝毫不敢大意。脱离了熟悉的熔火荒原，来到这完全陌生的地域，任何未知都可能潜藏危险。
“师兄，咱们这是到哪儿了？这树可真高，比咱们五行宗后山的古木还粗。”炎烈抬头望了望遮天蔽日的树冠，又看了看脚下厚厚的、不知积累了多少年的腐殖质，“灵气倒是还行，但跟咱们之前待过的一些福地比起来，可差远了。连只像样的妖兽都没见着，都是些没开灵智的兔子野鸡。”
叶不凡也在观察。森林中的灵气确实不算浓郁，大致相当于玄武大陆上普通的深山老林，以水、木属性为主，颇为温和。沿途所见，也多是凡俗野兽，偶尔感应到一两只一阶下品的小妖气息，也远远避开他们这三个气息虽然虚弱、但隐隐带着高位阶威压的“庞然大物”。
“此地水木灵气昌盛，与熔火荒原的火土绝地截然相反，我们恐怕被传送出了极远的距离，甚至可能已不在原本的大州。”叶不凡沉吟道，“小五行挪移阵本就擅长远距离随机传送，加上空间乱流影响，难以判断具体方位。当务之急，是找到人烟，或者至少确定我们所在的大致区域，然后觅地疗伤。”
“人烟……”韩影目光扫过四周，“此地人迹罕至，溪流清澈无污染，下游或许有村落。只是，我等如今状态不佳，若遇到心怀叵测之辈……”
“怕个鸟！”炎烈一瞪眼，牵动伤口又疼得直抽气，“嘶……就咱们现在这德行，来个筑基期的估计都能把咱们撂倒。不过，老韩说得对，小心为上。师兄，你那赤帝印记传承里，有没有什么快速疗伤的法子？或者找点天材地宝的门路？”
叶不凡闻言，心神沉入眉心。补全近半的赤帝印记，不仅形态更加完整，其中蕴含的信息也庞杂了许多。除了赤帝的一些修炼心得、火系神通，确实还有一些关于疗伤、炼丹、乃至探查地脉灵机的法门。他之前伤势太重，心神消耗过度，未曾细看。
此刻静心感应，很快找到了一篇名为《丙火锻元诀》的辅助功法。此诀并非主修功法，而是借助精纯火元，锤炼肉身、修复暗伤、弥补本源亏损的秘术，尤其对火属性修士或像他这样拥有赤帝印记、炼化了火灵珠的人效果最佳。此外，还有一门《五行寻灵术》，是赤帝观天地五行流转而创的探查秘术，可感应一定范围内五行灵气的细微变化，用以寻找灵脉、灵物。
“倒是有两门秘术可用。”叶不凡将《丙火锻元诀》和《五行寻灵术》的大致功效告知两人，“《丙火锻元诀》需在火行充沛之地修炼，或借助火属性天材地宝。此地水木灵气旺盛，火行稀薄，暂时无法修炼。《五行寻灵术》倒是可以尝试，若能寻到一处隐蔽且灵气相对充裕之地，布下聚灵阵，再找些补充气血、修复本源的灵药，也能加速恢复。”
“那就先找地方落脚。”炎烈立刻道，“我老炎这身伤，光靠丹药恢复太慢了，得找个安全地方好好躺两天。”
三人继续沿溪下行。走了约莫大半日，日头西斜，林间光线开始变得昏暗。溪流渐渐变宽，水声也大了些，但依旧不见人烟。
就在三人考虑是否要找个地方露宿时，走在最前的韩影忽然停下脚步，竖起耳朵，低声道：“前方有水声，但似乎……不止是溪流声。”
叶不凡和炎烈也凝神细听。果然，除了脚下溪流的潺潺声，前方远处，隐隐传来一阵阵沉闷的轰鸣，仿佛有瀑布倾泻。
“过去看看，或许有深潭或山谷，适合暂时栖身。”叶不凡道。
三人加快脚步，穿过一片更加茂密的灌木丛，眼前的景象豁然开朗。
只见溪流在此处汇入一条更宽阔的河流，而河流在前方不远处，被一座陡峭的山崖截断，形成了一道落差足有数十丈的瀑布。瀑布如银练垂空，轰然砸入下方一个碧绿深邃的深潭，溅起漫天水雾，在夕阳余晖下映出道道彩虹。水潭边缘，怪石嶙峋，古木参天，藤萝垂挂，环境颇为幽静。
而在瀑布侧面的山壁上，距离水面约十几丈高的地方，竟隐约可见一个被藤蔓和灌木遮掩了大半的黑黢黢洞口。若不细看，极难发现。
“山洞！”炎烈眼睛一亮，“这地方不错，有水有洞，易守难攻，灵气好像也比林子里浓点。”
叶不凡也仔细感应，发现瀑布周围的水灵气异常活跃，或许是因为瀑布冲击带来的水行活力，加上此地地势汇聚，竟形成了一处小型的、以水灵气为主的灵机汇聚之地，虽然依旧比不上真正的灵脉，但对疗伤调息已算不错。
韩影身形一晃，已如轻烟般掠向瀑布侧面的山壁，几个起落，便攀到洞口附近，仔细探查片刻，回身道：“洞口有天然禁制残留，似是古修士洞府，但早已荒废多年，并无危险。洞内干燥，空间尚可，且有微弱灵气逸出，可能连接着细微灵脉。”
“古修士洞府？”叶不凡心中一动。能被古修士选作洞府之地，即便废弃，也往往有些特异之处。“进去看看，小心些。”
三人攀上山壁，拨开藤蔓，进入洞中。洞口虽被遮掩，内部却比想象中宽敞，高约两丈，深有十余丈，呈不规则的葫芦形。洞壁光滑，有人工开凿的痕迹，地面也颇为平整。洞内深处，有一眼小小的泉眼，正汩汩冒出清澈的泉水，在洞内形成一个小水洼，散发着淡淡的灵气，证实了韩影的猜测。洞内虽有些积尘和枯枝败叶，但并无妖兽居住的痕迹，空气也还流通。
“好地方！”炎烈一屁股坐在一块平整的石头上，长舒一口气，“总算能喘口气了。老韩，搭把手，生个火，我快冻死了。”他体质属火，重伤后体内火元不稳，在这水气充沛之地确实感到有些不适。
韩影没理他，自顾自在洞口和洞内几处关键位置布下简单的警戒和隐匿禁制。叶不凡则走到那眼灵泉边，捧起泉水尝了尝，水质清冽甘甜，蕴含微弱的水木灵气，对伤势恢复略有裨益。
“今夜就在此休整。炎烈，你伤势最重，先服用‘生生造化丹’稳住伤势，再运转《丙火锻元诀》基础篇，尝试吸收火灵珠反哺的气息缓慢调息。韩影，你负责警戒，并探查一下洞府深处，看看有无暗室或遗留之物。我需打坐片刻，恢复些灵力，再尝试以《五行寻灵术》探查周围，寻找合用灵药。”叶不凡安排道。
“得令！”炎烈掏出丹药吞下，也顾不上地上脏净，盘膝坐下，开始运功。韩影点点头，身影没入洞府深处的阴影中。
叶不凡也在灵泉旁寻了块干净石头坐下，闭目调息。他先内视己身，情况依旧不容乐观。混沌元婴萎靡，裂痕扩大，如同布满裂纹的瓷器，勉强维持着形态。道基也受损，对天地灵气的感应和吸纳速度大减。赤帝印记黯淡，火灵珠静静悬浮其上，缓慢流淌出温和的赤金能量，滋养着元婴和肉身，但这过程极为缓慢，杯水车薪。
“必须尽快找到补充本源、修复道基的灵物，或者进入火行充沛之地修炼《丙火锻元诀》。”叶不凡心中思忖。他尝试运转《混沌五行经》，吸纳洞中稀薄的灵气。好在他功法特殊，五行皆可转化，虽然此地水木灵气偏多，但也能缓慢吸收，只是效率极低。
调息了约莫一个时辰，体内灵力恢复了一两成，勉强能够支撑施展法术。叶不凡睁开眼，双手掐诀，眉心赤帝印记微微发热，一缕极其细微、常人无法察觉的五色光晕以他为中心，悄无声息地扩散开来，覆盖了方圆数里的范围。