“叶前辈，此番大恩，商会铭记。前辈日后若有任何差遣，万宝阁必竭力相助。另外，关于柳家与黑煞盗勾结之事，以及幽冥教在此出现的情报，商会已紧急上报，定会追查到底，给前辈一个交代。”赵铁山郑重道。
“有劳。”叶不凡点头。柳家覆灭已成定局，幽冥教的阴影却更让他警惕。不过，眼下他需先处理自己的事。
辞别赵铁山和丹辰子（丹辰子再三邀请叶不凡有空定要去百草堂做客），叶不凡三人踏入了天元城。
一入城中，便感受到了与青岚城截然不同的磅礴气象。街道宽阔足以并行数十辆马车，地面以白玉铺就，纤尘不染。两侧店铺奢华，售卖之物最低也是筑基修士所用。来往行人修士如过江之鲫，金丹修士随处可见，甚至偶尔能感应到元婴修士晦涩的气息一闪而过。空中，有身着金色灵甲、气息凌厉的“天元卫”驾驭着制式飞剑巡逻，维持着这座巨城的秩序。
“这才是真正的大城啊！”炎烈左顾右盼，眼睛不够用了。韩影也微微动容。
叶不凡目标明确。他先寻了一处信誉卓着、专为高阶修士服务的客栈“天阙楼”住下，价格昂贵，但环境、灵气、私密性都属顶级。安顿好后，他立刻前往天机楼总舵。
天机楼总舵位于内城，是一座高达三十三层的巨型塔楼，气势恢宏。叶不凡亮出元婴修为（不再掩饰），立刻被引至最高层的贵宾室，由一位元婴初期的副楼主亲自接待。
耗费巨资，叶不凡购买了大量情报：关于“五行灵髓”的所有已知线索和传闻；关于“古传送阵”，特别是可能通往其他大州甚至“中州”的古传送阵信息；关于“天骄论道会”的详细规则、往届胜者、以及本届有望夺魁的热门人选；关于天元王朝及周边各大势力的最新动向；以及，关于“幽冥教”的一切情报。
情报量极其庞大，许多还是绝密。但当叶不凡取出数万中品灵石，并稍稍释放出一丝混沌五行道域的气息后，一切问题迎刃而解。实力与财力，在天元城，就是最好的通行证。
回到天阙楼，叶不凡闭关三日，消化情报。
五行灵髓，果然如丹辰子所言，乃传说之物。近千年来，唯一可靠的记载，是在大陆中央的“中州”，一处名为“五行绝地”的禁地深处，疑似有过踪迹。但五行绝地危险无比，非化神修士难以深入，且位置飘忽不定。另一条线索，指向大陆极西的“西漠荒原”，据说那里曾有上古五行宗遗迹，或许遗留有五行灵髓，但西漠荒原环境恶劣，遗迹难寻。此外，就是一些捕风捉影的传闻，不足为信。
古传送阵，天元城确实有一座超巨型传送阵，由皇室与几大顶级宗门共同掌控，可通往大陆其他几个主要大州的枢纽城池，但费用高昂，且需审核资格，寻常元婴修士也难承受。而通往“中州”的传送阵，据记载，在上古时期存在于中州与各州之间，但大多已毁于上古大劫。现存可能还完好的，寥寥无几，且都被顶级势力把持，作为战略资源，绝不轻易对外开放。叶不凡得到的残图，与其中一处疑似位于“陨神山脉”的古传送阵遗迹有几分吻合，但陨神山脉是大陆有名的绝地之一。
天骄论道会，三月后于皇城内的“问道山”举行。届时，不仅天元王朝，周边数国的年轻天才都会云集。论道会分金丹、元婴两组，优胜者不仅能获得丰厚奖励（包括进入皇室秘库、获得高阶功法神通、珍稀材料等），更能扬名立万，被各方势力招揽。这确实是一个快速接触高层、获取资源、打探消息的平台。
关于幽冥教，情报显示这是一个极其古老、神秘、邪恶的组织，信奉“幽冥之主”，擅长炼魂驭鬼，操纵阴煞死气，行踪诡秘，教众遍布大陆各地，似乎在谋划着什么惊天阴谋，与上古大劫、五行宗覆灭隐隐有关。其教主实力深不可测，疑似已超越元婴。此次乙木使等人伏击，说明幽冥教已盯上他，未来麻烦不少。
综合所有信息，叶不凡理清了思路。
首要目标，恢复道基巅峰，并寻求突破至元婴中期乃至后期。五行灵髓线索渺茫，但并非全无希望。天骄论道会的奖励，或许有助益。同时，需继续搜集五行本源之物，或寻找类似五行源石的奇物。
其次，寻找返回地球的线索。古传送阵是关键。陨神山脉的古传送阵遗迹必须探查，但需做好万全准备。此外，或许能从五行宗遗留信息，或某些精通空间之道的上古传承中找到线索。
第三，应对幽冥教。需提升实力，建立自己的势力或寻找盟友。天元城势力盘根错节，或许可以借力。
第四，了结一些因果。比如，打探一下柳如烟、擎瘦一的消息（虽然如今已如蝼蚁），看看那个“矿工系统”背后，是否还有更深层的秘密。
“看来，需要在这天元城，停留不短的时间了。”叶不凡走出静室，对炎烈和韩影道，“炎烈，你刚突破元婴，需稳固境界，修炼神通。这里是《焚天诀》后续功法，以及我从赤帝传承中整理出的几种适合你的火系神通，好生参悟。资源管够。韩影，你的《影杀剑诀》可继续深化，这是《敛息藏神诀》全篇，以及一些适合刺杀之道的秘术和资源。你们的任务，是尽快提升实力。”
“是，师兄（前辈）！”炎烈和韩影精神一振。跟着叶不凡，从不缺机缘和资源，他们要做的，就是变强，成为师兄手中最锋利的刀。
“我会以‘叶玄’之名，参加此次天骄论道会。一方面磨砺自身，验证所得；另一方面，接触各方势力，打探消息，获取资源。你们无需暴露，暗中策应即可。”叶不凡安排道，“另外，我需要一些材料，修复‘小五行挪移阵’，并尝试炼制几件护身之物。这是清单，你们分头去采购。”
安排妥当，叶不凡开始了在天元城的潜修与布局。他深居简出，大部分时间在客栈静室修炼，巩固新生的混沌五行道基，参悟赤帝传承神通，研究五行源石奥秘，尝试修复阵盘。偶尔外出，也是改换容貌气息，前往各大坊市、拍卖会，搜寻所需材料，或与一些消息灵通之人接触，不动声色地打探消息。
凭借雄厚的财力（洗劫黑煞盗老巢、幽冥教元婴修士遗产、自身积蓄）和偶尔显露的高深炼器、炼丹技艺（得自赤帝传承与小五行宗），叶不凡很快在天元城某个特定的小圈子里，有了“神秘阔绰、背景深厚”的名声。他成功修复并强化了“小五行挪移阵”，炼制了几套威力强大的阵旗和数件保命之物。修为也稳步提升，向着元婴初期巅峰迈进。
期间，天元城暗流涌动。万宝商会与皇室联手，以雷霆之势扫清了青岚城柳家等几个与黑煞盗勾结的家族，震动一方。幽冥教似乎也蛰伏起来，未见进一步动作。天骄论道会的热度，与日俱增。
两个月后，叶不凡闭关的静室内。
他盘坐于聚灵阵中心，身前悬浮着五行主令、五行源石、火灵珠，以及得自赤帝传承的一缕真火本源。五种五行本源之物，散发出璀璨光华，彼此牵引，缓缓旋转。
“五行齐聚，本源共鸣……是时候了。”叶不凡目光湛然，双手结出玄奥法印。《混沌五行经》运转到极致，混沌元婴光芒大放，释放出强大的吸力。
五行主令中蕴含的五行宗传承气运，五行源石的精纯本源，火灵珠的赤帝真火，赤帝传承的真火本源，以及他自身对五行之道的领悟，在这一刻，被混沌元婴引导，开始进行最深层次的融合、淬炼、升华！
他要以这难得的五行本源齐聚之机，尝试冲击《混沌五行经》中记载的、传说中的“五行混沌道体”雏形！一旦成就，不仅肉身、神魂、元婴将得到本质提升，对五行之道的掌控将达到一个骇人听闻的地步，更为未来突破化神，乃至更高境界，打下无上根基！
过程凶险无比，需以自身意志为炉，以五行之力为火，煅烧己身，稍有不慎，便是形神俱灭。
叶不凡心志如铁，毫无畏惧。意识沉入丹田，引导着狂暴的五行本源，按照经文中记载的玄奥轨迹，冲击、洗刷、重塑着身体的每一个细微之处。
痛苦，难以想象的痛苦，从肉身到灵魂。但他紧守灵台一点清明，以对“道”的坚持，以对“回家”的执念，以对“承诺”的责任，硬生生扛了下来。
不知过了多久，静室内，五色光华渐渐内敛，最终尽数没入叶不凡体内。
他缓缓睁开眼，双眸清澈深邃，仿佛蕴含着星空宇宙。肌肤晶莹，隐有宝光流动。气息彻底内敛，返璞归真，但举手投足间，仿佛与周围天地五行产生着微妙的共鸣。
五行混沌道体（雏形），成！
虽只是雏形，但带来的变化是翻天覆地的。肉身强度堪比同阶体修，神魂凝练远超同阶，灵力精纯浩瀚，恢复速度惊人。更重要的是，对天地间五行灵气的感应和操控，达到了一个匪夷所思的程度，仿佛成为了五行之主。如今的他，即便不动用赤帝印记，仅凭道体与混沌五行道域，也足以碾压绝大多数元婴中期，与元婴后期也有一战之力！
“是时候了。”叶不凡长身而起，推开静室之门。
门外，炎烈与韩影早已等候，感受到叶不凡身上那截然不同、深不可测的气息，俱是心神震动，恭敬行礼。
“师兄，你……”炎烈瞪大眼睛。
“略有突破。”叶不凡微笑，“走吧，天骄论道会，要开始了。该让这天元城，认识一下‘叶玄’了。”
三人离开天阙楼，朝着皇城方向，那高耸入云的“问道山”走去。
街道上，人流如织，无数年轻修士面带激动与憧憬，朝着同一方向汇聚。天空中，华丽的车辇、威猛的灵兽坐骑、气息强大的老者带着后辈，络绎不绝。整个天元城的目光，都聚焦于此。
问道山脚，巨大的白玉广场上，已是人山人海。高台之上，皇室代表、各大宗门长老、世家家主端坐，气息如渊如岳。广场中央，划分出数十个巨大的擂台，阵法光芒流转。
叶不凡一袭青衫，容貌普通，气息平和，带着炎烈与韩影，如同水滴融入大海，毫不起眼地站在人群中。
他的目光，扫过高台上那些代表着天元王朝最高权力与力量的身影，扫过周围那些意气风发、眼高于顶的年轻天才，最后，望向了更高、更远的天空。
这里，只是他长生路上的又一个驿站。
地球的星空，五行宗的遗迹，幽冥教的阴影，长生大道的尽头……还有太多的谜团等待揭开，太多的山峰需要攀登。
但，那又如何？
他，叶不凡，自微末矿洞中挣扎而出，历经生死，坚守本心，掌五行，悟混沌，今日，终在这东域巨城，初露锋芒。
前路漫漫，道阻且长。
然，心向长生，剑指苍穹，又何惧之有？
“下一场，丙字擂台，叶玄，对战，凌云剑宗，萧晨！”
执事长老的声音，通过扩音阵法，响彻广场。
叶不凡收回目光，嘴角泛起一丝淡淡的笑意，迈步而出，在无数道或好奇、或审视、或不屑的目光中，从容不迫地，走向那座属于他的擂台。
新的篇章，就此拉开序幕。
而他的传说，才刚刚开始。
（全书完）