一只布满暗紫色鳞片的爪子突然从裂缝中伸出，爪子锋利如刀，指尖闪烁着幽冷的寒光，鳞片上布满了与黑色信标相似的符号，散发着浓郁的阴冷能量，径直抓向林辰按在星脉水晶上的手腕。这只爪子上的鳞片纹路，与归墟教主变身异兽时的鳞片一模一样，只是颜色更深，能量波动也更加狂暴，显然来自更强大的存在。
林辰心中一狠，没有丝毫退缩。他知道，这很可能是外星文明的先遣试探，如果让这只爪子突破进来，后果不堪设想。他左手猛地一甩，一道凝聚了全部剩余能量的光刃顺势劈下，精准地斩在爪子的根部。这道光刃融合了炎核、玄冰与星脉三种力量，威力远超之前的攻击。
“嗤啦！”
爪子应声断裂，掉落在海水中，瞬间化作一缕黑烟消散。而在这同一瞬间，最后一道空间裂缝彻底闭合，海水中的能量流也渐渐恢复平稳，那股阴冷狂暴的气息终于消失不见。
林辰再也支撑不住，双腿一软，瘫坐在高台之上。掌心的融合晶体光芒黯淡了许多，表面那道与星脉水晶暗纹对应的符号，已经彻底消失不见。他大口喘着气，浑身的肌肉都在酸痛，体内的能量几乎消耗殆尽，只剩下星脉水晶传递来的一丝微弱能量，在缓慢地修复着他的经脉。刚才那一瞬间的交锋，看似短暂，却耗费了他大量的心神和能量，那只爪子上传来的力量，让他至今心有余悸。
白玲和苏清瑶立刻游了过来，白玲递过一支高浓度能量补充剂，眼中满是关切：“首领，你怎么样？能量消耗太大了，快补充一下。” 苏清瑶则将治愈能量轻轻覆在林辰的身上，柔和的绿色光芒包裹着他，缓解着他的疲惫和酸痛，同时仔细检查着他的身体，生怕他受到阴冷能量的侵蚀。
林辰接过能量补充剂，毫不犹豫地注入体内。清凉的能量顺着经脉流淌，让他瞬间感觉舒服了许多，疲惫感也减轻了不少。他缓缓站起身，看向星脉水晶，这枚透明晶体已经恢复了平静，悬浮在高台中央，散发着柔和的光芒，但林辰却能感觉到，晶体内部隐隐透着一丝不安的悸动，像是在预示着即将到来的风暴。刚才的空间裂缝虽然闭合了，但那只爪子的出现，无疑是一个危险的信号 —— 外星文明已经察觉到了地球的存在，并且具备了跨空间渗透的能力。
“看来外星文明不会善罢甘休。” 白玲看着林辰逐渐恢复血色的脸庞，语气凝重地说道，“刚才那只爪子的基因序列，我们已经通过水下探测器捕捉到了，和归墟教主变身的异兽完全一致。这说明他们已经掌握了跨空间传送的技术，只是目前能量不足，无法进行大规模传送。但这次的信标激活，很可能是一次试探，他们在测试地球的防御能力，以及星脉水晶的能量强度。”
林辰点点头，能量补充剂的效果很快显现，体内的能量开始快速恢复。他走到星脉水晶旁，伸出手轻轻触碰着晶体表面。冰凉的触感传来，伴随着微弱的能量脉动，像是在与他进行某种交流。“我们必须尽快研究星脉水晶的能量运用。” 他沉声道，语气中带着不容置疑的坚定，“这次他们只派来了一只爪子，但下一次，很可能就是一支军队。归墟教派只是他们的棋子，真正的敌人，是那些躲在空间裂缝另一端的外星文明。他们对星脉水晶的了解，或许比我们还要深，否则也不会精准地在上面留下坐标印记。”
苏清瑶赞同地点头：“而且他们能将信标隐藏得如此之深，说明很可能在地球安插了潜伏者，或者有内鬼配合。否则，他们怎么能准确找到中枢遗迹的位置，还能在星脉水晶上动手脚？”
这句话让林辰心中一沉。苏清瑶说得没错，中枢遗迹的位置极其隐秘，除了炎穹基地的核心成员和少数几个合作势力，几乎无人知晓。能精准找到这里并激活信标，必然有内部人员提供信息。这个潜伏者的存在，无疑是一颗定时炸弹，必须尽快揪出来。
海水中的能量流依旧温暖，包裹着三人的身体，但林辰却感到一阵彻骨的寒意，从心底蔓延至全身。他知道，这场看似平息的危机，只是一个开始。外星文明的母星坐标已经被他们知晓，跨空间传送技术也已初步验证，接下来，等待地球的，将是一场关乎文明存续的战争。而他们，不仅要面对外部的威胁，还要警惕内部的隐患。
“我们先返回炎穹基地。” 林辰收回手，掌心的融合晶体重新亮起淡淡的光芒，“通知科研组，立刻准备星脉水晶的能量分析实验，同时加强全球范围内的空间波动监测，尤其是七曜遗迹周边，必须布下严密的监控网。另外，归墟教主的审讯不能停，加大力度，我们必须从他口中挖出更多关于外星文明的信息，还有潜伏者的线索。”
“明白！” 白玲和苏清瑶同时应道。
三人转身朝着遗迹出口的方向游去，身后的星脉水晶依旧在高台中央静静悬浮，淡金色的光芒在深海中显得格外醒目，像是黑暗中的一盏灯塔，既指引着希望，也吸引着潜藏的危机。林辰回头望了一眼那枚水晶，心中暗暗下定决心：无论付出多大的代价，都要守护好这颗星球，守护好人类文明的未来。潜伏者也好，外星文明也罢，只要敢威胁地球的安全，他都会一一铲除。
离开中枢遗迹后，海面上的阳光透过海水洒下来，形成一道道金色的光柱，驱散了深海的黑暗与压抑。林辰三人浮出水面，登上了等候在附近的科研船。船舷边，科研人员早已做好了接应准备，各种检测仪器正在高速运转，屏幕上跳动着密密麻麻的数据，记录着从遗迹带回的能量信息。
“首领，刚才的空间裂缝能量波动已经传遍了全球，多个监测站都捕捉到了相关数据。” 一名科研人员快步走来，递上一份实时监测报告，脸上带着凝重的神色，“另外，北境长老会传来消息，他们在冰原边缘也检测到了微弱的紫色能量波动，怀疑有小型空间裂缝出现，正在派人前往核查。不过目前波动很微弱，暂时没有造成太大影响。”
林辰接过报告，快速浏览着上面的数据。报告显示，刚才的空间裂缝虽然只持续了短短十几分钟，但释放出的能量却相当于一次中型地震，而且这种紫色能量具有极强的腐蚀性和同化性，接触到的海水都发生了轻微的异变，好在范围不大，并未造成大规模污染。但这也意味着，这种外星能量对地球的生态环境存在潜在威胁，如果大规模扩散，后果不堪设想。
“让北境长老会加强警戒，一旦发现空间裂缝，立刻用玄冰之力暂时冻结，不要轻易触碰裂缝中的能量，避免被侵蚀。” 林辰吩咐道，眼神锐利，“另外，通知所有基地，启动一级戒备状态，加强对重点区域的巡逻和监测，尤其是七曜遗迹的周边地区。同时，让各基地对内部人员进行排查，重点关注近期有异常行为、或者与归墟教派有过接触的人，务必找出潜伏者，绝不能让他们继续泄露情报。”
“是！” 科研人员立刻转身去传达命令，脚步匆匆，显然也意识到了事情的严重性。
林辰站在船舷边，望着远处一望无际的大海。海风吹拂着他的头发，带着淡淡的咸腥味，却丝毫不能驱散他心中的沉重。他知道，一场前所未有的风暴正在酝酿，而他和炎穹基地，将是这场风暴的最前线。潜伏者的存在让内部不再安全，外星文明的威胁近在眼前，他们面临的局面，比以往任何时候都要严峻。
“别太担心。” 苏清瑶走到他身边，轻声安慰道，语气温柔却坚定，“我们已经掌握了星脉之力的初步运用，而且融合晶体的力量也在不断提升。只要我们做好准备，团结一心，一定能应对接下来的危机。潜伏者虽然隐蔽，但只要我们仔细排查，总能找到线索；外星文明虽然强大，但他们远道而来，能量补给和空间传送都是巨大的限制，我们占据主场优势，未必没有胜算。”
林辰转头看向苏清瑶，她的脸上带着温柔的笑容，眼中却透着坚定的信念，那笑容像是一剂良药，让他心中的沉重减轻了些许。白玲也走了过来，拍了拍他的肩膀，语气沉稳：“首领，我们还有整个炎穹基地，还有全球的异能者联盟。之前的污染区净化让大家看到了希望，现在面临共同的敌人，人类一定会团结起来。归墟教派的阴谋已经被我们挫败了一次，这次也一样，我们一定能守护好地球。”
林辰深吸一口气，点了点头。他知道，苏清瑶和白玲说得对，现在不是消沉的时候，必须尽快整合所有力量，做好应对准备。“通知楚梦瑶，让她立刻组织召开紧急会议，召集各基地的负责人和核心异能者，我们需要制定一个全面的防御计划，既要防备外星文明的入侵，也要彻底肃清内部的潜伏者。” 他说道，语气坚定，“另外，让科研组加快对融合晶体和星脉水晶的研究，争取在最短时间内找到克制外星能量的方法，同时完善星脉之力的运用技巧，提升我们的战斗力。”
“放心吧，梦瑶已经在准备了。” 白玲说道，眼中闪过一丝赞许，“她刚才传来消息，全球异能者联盟的各大基地都已经响应，愿意全力配合我们的行动，排查潜伏者、加强防御，大家都明白，现在不是各自为战的时候。”
林辰欣慰地点点头。在这场关乎文明存续的危机面前，人类终于摒弃了之前的隔阂与纷争，团结在了一起。这或许是这场危机带来的唯一一点慰藉。只要人类能够真正团结起来，就算面对再强大的敌人，也有一战之力。
科研船缓缓驶离中枢遗迹所在的海域，朝着炎穹基地的方向前进。林辰站在甲板上，望着逐渐远去的海面，心中思绪万千。他想起了星脉水晶上的星图，想起了那道诡异的暗纹，想起了裂缝中伸出的爪子，还有外星文明母星的影像。这一切都在告诉他，人类面临的敌人远比想象中更加强大和危险，这场战争，注定不会轻松。
但他也不会退缩。从获得炎核之力的那一刻起，他就肩负起了守护他人的责任。如今，这份责任变得更加沉重，关乎着整个地球的命运。他握紧了掌心的融合晶体，感受着其中流转的能量，心中的信念愈发坚定。
无论前方有多少艰难险阻，无论面临多么强大的敌人，他都会带领着炎穹基地的伙伴们，带领着人类，战斗到底。
这场战争，才刚刚开始。而他们，已经做好了准备。