地下掩体的合金门正以肉眼可见的速度缓缓闭合，厚重的金属板与地面摩擦时发出的 “咯吱” 声，如同远古巨兽濒死前的喘息，在空旷的通道内反复回荡。楚梦瑶扶着最后一箱太阳碎片粉末的箱体，指尖因过度用力而泛白 —— 箱体表面透过隔热手套传来的灼热感格外清晰，那是太阳碎片特有的能量余温，每一粒粉末都凝聚着人类对抗异星文明的希望火种，绝不能在最后关头出现任何闪失。
“快！再快一点！异星战舰的暗能量探测信号越来越近了！” 她朝着身后踉跄赶来的科研人员喊道，声音因急促的呼吸而微微发颤。最后一名抱着数据硬盘的年轻研究员踉跄着冲进掩体，楚梦瑶立刻转身扑向墙壁上的加固按钮。“咔哒！咔哒！咔哒！” 三道液压锁死装置依次启动，合金门边缘弹出数根直径半米的钨钢锁芯，如同巨蟒的獠牙般深深嵌入地面与顶部的岩层，将掩体入口封得严丝合缝，连一丝光线都无法穿透。
她靠在冰冷的合金门上大口喘着粗气，额角的碎发被汗水浸湿，黏在苍白的脸颊上。抬手抹汗时，指尖无意间触碰到胸前悬挂的能量晶体吊坠 —— 那是父亲生前留给她的遗物，晶体内部流转的淡蓝色光芒曾无数次在她陷入科研瓶颈或遭遇危险时给予力量。此刻吊坠的温度突然微微下降，像是在无声预警，楚梦瑶的心莫名一紧，下意识攥紧了吊坠链。
“掩体的能量屏障能坚持多久？” 林辰的声音突然从通讯器里传来，背景音里夹杂着机甲关节运转的嗡鸣与暗能量炮爆炸的闷响。楚梦瑶抬头望向监控屏幕，画面中林辰的 “炎穹” 机甲正单膝跪在掩体入口前，银白的外壳上布满了暗紫色的腐蚀痕迹，背部装甲那道深可见骨的裂痕甚至能看到内部闪烁的能量线路，屏幕右下角的装甲损耗数值已赫然超过 30%，能量核心的光芒也暗淡得如同风中残烛。
“最多半小时。” 楚梦瑶快速调出掩体的能量数据面板，眉头因屏幕上跳动的红色警告而紧锁，“屏障的能量核心是临时搭建的应急模块，用的是常规能源块，抗暗能量侵蚀能力只有军用标准的 60%。而且刚才转移太阳碎片时，为了给运输悬浮车供能，我们分流了 30% 的屏障能源，现在屏障输出功率只有额定值的 70%，再被暗能量炮击中两次就会彻底崩溃。”
话音刚落，监控屏幕突然剧烈闪烁，一道淡蓝色的暗能量光束如同毒蛇的信子，从异星战舰的炮口射出，精准地击中了机甲的后背。“轰！” 机甲瞬间被冲击波掀飞，重重砸在合金门上，掩体内部的灯光都随之一阵明暗闪烁，通道顶部簌簌落下细小的岩屑。楚梦瑶的心瞬间提到了嗓子眼，握着通讯器的手不自觉地用力，指节泛白得几乎失去血色，她甚至能透过监控画面看到机甲驾驶舱的玻璃上出现了细微的裂痕。
驾驶舱内，林辰只觉得胸口一阵闷痛，喉头涌上腥甜，嘴角不受控制地溢出一丝鲜血。他强撑着直起身，用手背抹去血迹，目光死死锁定屏幕上那八艘仍在盘旋的异星战舰 —— 舰体表面的暗紫色纹路如同活物般蠕动，每一次闪烁都意味着新一轮攻击正在蓄力。掌心的炎核突然剧烈跳动，一股灼热的能量顺着手臂蔓延至全身，与远处地下船坞方向传来的微弱能量波动产生了奇妙的共鸣，仿佛有一双无形的手正牵引着他朝着某个方向靠近。
“林辰！你怎么样？机甲还能正常运转吗？” 楚梦瑶的声音带着哭腔，她看着监控画面里机甲挣扎起身的动作，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住。
“没事，只是装甲损耗有点严重，能量核心还能撑住。” 林辰的声音透过通讯器传来，带着刻意压制的喘息，“你们在掩体里一定要守住太阳碎片，我会想办法牵制住这些战舰。对了，之前拆解的异星机甲核心还在吗？或许可以用它临时强化一下机甲的暗能量抗性。”
“在！就在西侧通道的实验柜里！我马上让科研人员准备！” 楚梦瑶连忙应答，转身就要朝着西侧通道跑去，却被一阵刺耳的警报声打断。
“滴滴！滴滴！滴滴！”
掩体内部的红色警示灯突然在通道内疯狂闪烁，尖锐的警报声如同催命符般回荡，将所有人的注意力都吸引了过去。楚梦瑶的心跳骤然加速，手指颤抖着调出内部监控画面 —— 屏幕显示，西侧通道的一扇合金防护门被强行破坏，门后的两名安保人员倒在血泊中，胸口插着一根异化虫的肢节，伤口处泛着暗紫色的腐蚀痕迹，显然是被异化生物的酸液瞬间致命。更让她心惊的是，通道尽头的太阳碎片存放柜前，一道熟悉的白色身影正蹲在那里，手中操控着一台闪烁着暗紫色光芒的小型装置，装置屏幕上跳动的能量纹路，与异星战舰的暗能量波动如出一辙。
“那是…… 李博士？” 楚梦瑶的声音带着难以置信的颤抖，几乎要握不住手中的通讯器。李博士是联盟科研团队的核心成员，负责太阳碎片的能量转化效率研究，平日里总是穿着一尘不染的白大褂，戴着金边眼镜，说话时温和儒雅，甚至会主动留在实验室里帮年轻科研人员解答数据模型的难题。这样一个看起来与世无争、满心只有科研的学者，怎么会出现在戒备森严的太阳碎片存放区？还持有能破解防护装置的异星设备？
她立刻抓起通讯器，对着安保队长嘶吼道：“立刻带人去西侧通道！快！有人在破坏太阳碎片存放柜！务必保护好碎片，绝不能让他得逞！” 说完，楚梦瑶不顾身后科研人员的阻拦，朝着西侧通道狂奔而去，脑海中不断闪过李博士平日里的模样，试图找出任何能解释眼前场景的线索 —— 是被异星人控制了？还是从一开始就是潜伏的卧底？无数个疑问如同乱麻般缠绕着她，让她几乎喘不过气。
通道内弥漫着淡淡的血腥味与酸液的刺鼻气味，楚梦瑶绕过倒地的安保人员时，下意识放慢了脚步 —— 两名安保人员的手指仍保持着扣动扳机的姿势，脸上凝固着惊愕的表情，显然是在毫无防备的情况下遇袭。她心中的不安愈发强烈，握紧了腰间随身携带的小型能量枪，这是北境之主特意为她配备的防身武器，虽然威力不大，但足以在危急时刻争取逃生时间。
当她冲到存放柜前时，李博士正好站起身，手中的装置发出 “嘀” 的一声轻响，存放柜的第一道电子锁被成功破解，柜门微微弹出一条缝隙，淡金色的太阳碎片粉末光芒从缝隙中渗出，在昏暗的通道内格外刺眼。听到脚步声，李博士缓缓转过身，脸上没有了往日的温和笑容，取而代之的是一种近乎扭曲的狂热，金边眼镜后的眼睛里闪烁着贪婪的光芒，嘴角勾起的弧度让人心头发寒。
“楚小姐，别来无恙啊。” 李博士的声音带着一丝诡异的沙哑，与他平日清亮的嗓音判若两人。他晃了晃手中的装置，装置屏幕上的暗紫色纹路更加明亮，“没想到吧？我会在这里等着你们把太阳碎片送上门来。”
楚梦瑶强压下心中的震惊与愤怒，双手紧握能量枪对准李博士的胸口，冷声质问道：“李博士，你为什么要这么做？太阳碎片是人类对抗异星文明的最后希望，你难道想亲手毁掉所有人的未来吗？你知不知道，一旦异星人拿到碎片，整个地球都会被他们变成殖民地，我们所有人都会成为奴隶！”
“未来？” 李博士嗤笑一声，眼中满是不屑，仿佛听到了天大的笑话，“人类的未来早就注定了 —— 半年后异星舰队主力抵达，你们这些所谓的‘守护者’根本不堪一击。但我不一样，异星大人已经承诺给我永恒的生命，只要我把太阳碎片交给他们，我就能获得暗能量改造的资格，成为超越人类的高等生物！”
“永恒的生命？你简直疯了！” 楚梦瑶气得浑身发抖，能量枪的枪口因激动而微微颤抖，“异星人只是在利用你！他们连自己的同胞都能毫不犹豫地牺牲，怎么可能给你永恒的生命？你研究了一辈子能量学，难道连这么简单的骗局都看不出来吗？”
“闭嘴！” 李博士的脸色瞬间变得狰狞，原本儒雅的气质荡然无存，“你懂什么？我研究了三十年能量转化，眼睁睁看着身边的人一个个老去、死亡，而我却只能在实验室里对着冰冷的数据。直到异星大人找到我，让我见识到暗能量的真正力量 —— 那是能突破生命极限的能量！只要拿到太阳碎片，我就能完成改造，永远留在这个世界上，看着你们这些愚蠢的人走向毁灭！”
就在这时，安保队长带着十名全副武装的安保人员赶到，他们立刻举起步枪对准李博士，齐声喊道：“放下装置！双手抱头蹲下！否则我们就开枪了！”
李博士却丝毫不慌，甚至露出了一抹得意的笑容。他突然按下装置上的红色按钮，通道顶部的通风口瞬间被暗能量炸开，淡紫色的气体如同浓雾般喷涌而出，带着一股令人作呕的腥气。“异化毒气！” 楚梦瑶心中一惊，她曾在异星生物研究报告中见过这种毒气的资料 —— 吸入后会在十秒内侵蚀神经系统，导致肌肉抽搐、皮肤发紫，最终因呼吸衰竭死亡，而且目前没有任何解毒剂。
她反应极快，立刻捂住口鼻，同时激活了随身携带的便携式防毒面具。但几名站在通风口正下方的安保人员来不及反应，吸入毒气后身体瞬间开始剧烈抽搐，手中的枪 “哐当” 一声掉落在地，皮肤以肉眼可见的速度变成青紫色，倒在地上不断翻滚，喉咙里发出痛苦的嗬嗬声。
“你疯了！这些毒气会杀死掩体里的所有人！包括你自己！” 楚梦瑶的声音带着愤怒的嘶吼，她的食物合成异能瞬间爆发，淡绿色的能量在身前凝聚成一道透明的能量罩，将扩散的毒气牢牢隔绝在通道另一侧。能量罩与毒气接触的瞬间，发出 “滋滋” 的腐蚀声，淡绿色的能量壁上很快出现了细小的孔洞，显然支撑不了太久。
李博士冷笑着后退，手中的装置再次对准太阳碎片存放柜，按下了破解按钮：“只要能获得永生，牺牲这点人又算什么？林辰他们很快就会被异星大人打败，到时候我就是新的人类主宰，这些人的死，不过是我登基路上的垫脚石罢了！” 随着他的话音落下，存放柜的第二道机械锁发出 “咔哒” 的松动声，柜门的缝隙又扩大了几分，淡金色的光芒愈发耀眼。
“我看你是没机会看到那一天了。” 一道冰冷的声音突然从通道入口传来，带着令人窒息的杀意，如同寒冬的寒风般穿透了通道内的紧张气氛。楚梦瑶抬头望去，只见林辰的 “炎穹” 机甲冲破通道墙壁，碎石四溅中，机甲的能量刃已经激活，淡金色的光芒照亮了整个通道，刃尖直指李博士的后背，散发着令人胆寒的威压。
李博士的脸色瞬间变得惨白，他慌乱地后退几步，目光扫过存放柜旁的太阳碎片箱体，突然冲过去抱起一箱未密封的碎片粉末，将箱体倾斜对准地面，对着林辰嘶吼道：“别过来！否则我就把这些粉末撒在地上！太阳碎片一旦接触空气超过十秒，就会与氧气发生剧烈反应，产生的能量爆炸足以摧毁整个掩体！到时候你们的星际战舰永远都别想建成，人类的希望也会跟着一起灰飞烟灭！”
林辰的机甲立刻停下脚步，能量刃的光芒微微收敛。他通过机甲的传感器清晰地检测到箱体中太阳碎片的能量波动 —— 每一粒粉末都蕴含着相当于十公斤 tNt 的能量，一旦大规模暴露在空气中，后果正如李博士所说，整个掩体都会在瞬间化为废墟。他不能拿掩体里所有人的生命冒险，更不能让太阳碎片在自己眼前被摧毁。
“李博士，你冷静点。” 林辰的声音透过机甲的扬声器传来，尽量保持平稳，试图安抚对方的情绪，“异星人根本不可能给你永恒的生命，他们只是把你当成获取太阳碎片的工具。等到他们拿到碎片，你只会和那些异化虫一样，被随意丢弃甚至当成实验品。只要你放下碎片，我们可以既往不咎，甚至可以让你继续参与太阳碎片的研究，用人类自己的技术寻找突破生命极限的方法，这比依靠异星人的力量更可靠，不是吗？”
“别骗我了！” 李博士的情绪越来越激动，双手开始剧烈颤抖，箱体倾斜的角度越来越大，已经有少量淡金色粉末从缝隙中洒落，落在地面上发出 “滋滋” 的轻响，“我已经见过异星大人的力量了，他们能轻易操控暗能量，能让死去的生物变成强大的异化体，你们根本不是他们的对手！今天要么我带着太阳碎片离开，要么我们一起同归于尽！”
就在这僵持不下的时刻，通道入口传来一阵急促的脚步声，苏清瑶带着五名医疗人员赶来。她看到眼前的场景，立刻明白了局势的危急，对着林辰使了个眼色，示意他继续牵制李博士，自己则悄悄绕到通道另一侧的阴影处。医疗人员们则快速跑到倒地的安保人员身边，启动便携式治愈仪，淡绿色的治愈能量笼罩着安保人员抽搐的身体，他们的症状逐渐缓解，皮肤的紫色也开始慢慢消退。