“师妹！” 天僧的声音陡然严厉起来，带着一股不容置疑的决断，“成大事者，不拘小节！一个弟子，换取你我长生之机，换取佛门未来有可能攀上更高峰的机会，孰轻孰重？！难道你要眼睁睁看着你我百年苦修化为尘土，看着静斋禅院日后依旧在这泥潭里打滚吗？！”
地尼闭上了眼睛。脸上的皱纹在惨白的光线下，显得更深，更扭曲。她脑海里闪过近三百年的漫长岁月，闪过修为停滞不前的焦虑，闪过身体机能不可逆转衰败带来的恐惧，闪过对更高境界、更长久生命的无边渴望……
良久。
她缓缓睁眼。
眼底最后一丝属于“地尼”的悲悯和挣扎，彻底消失了。只剩下冰冷的、近乎非人的计算与决绝。
“此事……需做得隐秘。” 她的声音恢复了平静，却比之前更加寒冷，“梵清惠那边，需要说服。帝心那边，由你交代。和氏璧乃重宝，需妥善准备。至于妃暄……”
她停顿了一下，仿佛在给那个名字最后一点微不足道的怜悯。
“……就告诉她，这是为了天下苍生，为了对抗更可怕的魔头，需要她做出牺牲。她自幼受静斋教诲，以拯救苍生为己任……会答应的。”
天僧脸上露出一丝满意的、却令人不寒而栗的笑容：“师妹果然明悟了。如此，我即刻传讯帝心，让他配合。你召梵清惠前来，授予机宜。事不宜迟，血神教主恢复在即，我们必须抢在他完全恢复、不再需要我们之前，送上这份‘大礼’。”
地尼默默点头，不再言语。
石室内，只剩下两颗为了延续生命而不惜玷污一切、包括自己毕生信仰与传承的，冰冷而衰老的心脏，在缓慢而有力地跳动。
计划，在黑暗中悄然滋生。
而他们不知道的是，石室外，那厚重隔音效果极佳的石门缝隙下方，一道纤细的身影，如同被抽走了所有骨头和力气，软软地瘫倒在冰冷的地面上。
师妃暄。
她本是奉斋主之命，前来后山禁地采摘一种只在午夜开放的稀有兰草，用于炼制静心丹药。却不曾想，路过这处她一直被告诫不得靠近的祖师闭关石室时，隐约听到了里面传来压抑的争执声。鬼使神差地，她收敛了所有气息，贴近了石门……
然后，她便听到了那足以将她整个信仰世界、人生意义彻底击碎、碾成齑粉的对话。
长生……交易……和氏璧……嫁妆……血神教主……鼎炉……
每一个字，都像是一把烧红的烙铁，狠狠烫在她的灵魂上！
她敬若神明的祖师地尼，德高望重的天僧大师……他们不是应该悲天悯人、早已超脱生死轮回的高僧大德吗？为何……为何会如此丑陋，如此冰冷，如此……不择手段？
为了自己活下去，可以出卖传承至宝，可以出卖门下最出色的弟子，可以与邪魔做交易……
那慈航静斋“代天择主，救济苍生”的信条呢？
那净念禅院“佛法无边，普度众生”的宏愿呢？
全都是谎言吗？全都是……为了维持他们高高在上的地位，为了满足他们私欲的遮羞布吗？
泪水，无声地从师妃暄的眼眶中汹涌而出。
不是悲伤的泪，而是幻灭的泪，是信仰崩塌后，灵魂无处安放的痛苦与茫然。她紧紧咬住自己的手背，不让自己发出一丝声音，鲜血的咸腥味在口中弥漫，却远不及心中那撕裂般的痛楚。
不能留在这里。