“大哥不可莽撞！” 秦霜连忙阻拦，“你和四弟伤势也未痊愈，一旦暴露，引来围攻……”
“霜师兄，” 步惊云忽然开口，声音一如既往地冰冷，却带着一种不容置疑的意味，“这是唯一的活路。等，是死。绕，无处可绕。只有探明后路。我和大哥去，最合适。”
他说的是事实。乔峰勇猛无双，步惊云杀伐果断且身法诡异，两人配合，一明一暗，确实是侦察的最佳人选。而且，他们两人虽然也带伤，但都是外伤和真气损耗，不像徐子陵需要持续输出真气维系雄擎岳生机，也不像寇仲体力严重透支。
秦霜看着两人坚定的眼神，知道无法阻拦。他深吸一口气：“好！大哥，四弟，务必小心！以探查为主，万不得已，不要动手！一有不对，立刻撤回！”
聂风也道：“我在这里，用听风诀警戒四周，若有其他动静，立刻示警。”
徐子陵从怀中取出两个小瓷瓶，递给乔峰和步惊云：“白色药粉，洒在身周，可极大削弱‘凝血香’的影响，也能在一定时间内掩盖自身气血气息。红色药丸，含在舌下，若感觉心神被血煞之力侵入，立刻咬碎，可暂时清心守神。药效只有半刻钟。”
乔峰接过，拍了拍徐子陵的肩膀：“好兄弟！” 然后看向步惊云，“云师弟，走！”
两人不再多言，如同两道融入夜色的影子，一左一右，悄无声息地朝着那片林间空地潜行而去。
乔峰走的是刚猛路线，但此刻也将降龙真气内敛，庞大的身躯在林木间穿行，竟如狸猫般灵活，偶尔踩断枯枝，也被他巧妙地用真气压住声响。步惊云则完全相反，他仿佛就是黑暗的一部分，绝世好剑连鞘背在身后，身体以一种违反常理的姿态扭曲、滑行，避开所有可能发出声响的障碍，速度却丝毫不慢。
越是靠近，那股甜腻的血腥味就越发浓烈，直冲脑门，让人不由自主地心跳加速，血液流速似乎都快了几分。空气中，除了血腥，还弥漫着一股淡淡的、像是无数花朵腐败后的糜烂香气，正是“凝血香”。普通人闻久了，恐怕会气血逆行，心神失守，变得狂躁嗜血。
乔峰和步惊云毫不犹豫地将徐子陵给的白色药粉洒在身上，一股清凉中带着草药苦涩的气息散开，将周围令人作呕的香气隔绝了大半。两人又将红色药丸含在舌下，清凉之意直透灵台，保持心神清明。
他们伏在空地边缘一处茂密的灌木丛后，凝神观察。
空地中央，果然堆着一堆篝火，但火焰的颜色极不正常，是一种暗红发黑的色泽，跳跃间仿佛有粘稠的液体在流动。火堆旁，立着一个简易的、用白骨和兽皮搭建的诡异祭坛，上面刻画着扭曲的血色符文。祭坛前，三个身穿暗红色长袍、脸上涂抹着同样暗红色油彩的人影，正围着一具……尸体？
不，不是完整的尸体。那更像是一具被抽干了血液、皮肤紧贴着骨头、如同干柴般的“人干”。三个红袍人低声吟唱着晦涩的音节，双手不断在那“人干”上方挥舞，缕缕暗红色的雾气从“人干”七窍中被抽出，融入他们手中托着的一个拳头大小、仿佛由凝固血液构成的“血球”之中。那“血球”随着雾气的融入，微微鼓胀，散发出更加强烈的邪异波动。