魔王战争期间，克莱恩伯爵可是亲眼见过手持火枪的王国军，在勇者的指挥下排着队打得各种魔物抱头鼠窜，根本无法近身。
现在他的私兵也有了同样的火器，区区流寇自然不被放在眼里。
“可是，大人，”老管家依旧存有疑虑，“那些流寇的存在，终究会对商路造成威胁，影响我们磐石城的税收。”
“不用担心，阿尔宾。”克莱恩伯爵冷笑道，“只要有利可图，商人们就会像雨后的蘑菇一样，不断从地里长出来。些许的风险，阻挡不了他们对金钱的渴望。”
……
与此同时，位于泰安王国最北部边境的灰石哨塔。
年迈的骑士领主，赫克托·格雷茅斯，正独自一人坐在他那简陋的石屋大厅里，一边烤着噼啪作响的壁炉，一边大口地灌着劣质的麦酒。
灰石哨塔，本是王国为了防御北方诺兰德帝国而设立的军事堡垒。但随着两国签订和平协议，这里早已失去了军事意义，变成了一个只有五百多人口的普通边境村庄。
格雷茅斯的生活，谈不上富裕，也绝不算清贫。不久前那场“枯萎之痕”灾害，虽然也让他领地内的粮食歉收，导致近五分之一的自由民因为交不上税粮而逃离。但他对此并不在乎，反而因为顺理成章地将那些自由民的土地全部收归己有而沾沾自喜。反正，只要他手下还有那一百多名农奴，再多的土地也能种得过来。
与高登将自己的府邸内部装修得焕然一新不同，格雷茅斯的石屋里，依旧是潮湿昏暗，破败不堪。墙壁上挂着生锈的盔甲和几张发霉的兽皮，空气中弥漫着一股壁炉的烟火味和淡淡的霉味。
但他并不在意。因为“骑士”这一爵位是无法世袭的，他的儿子只是一个普通人，如今正居住在磐石城。这意味着，这片领地，以及领地上的大部分东西，都无法传给他的下一代。既然如此，又何必花费心思去经营和修缮呢？
他现在唯一的念头，就是尽可能多地从这片土地上搜刮财富，然后等到自己老得走不动路的时候，就带着这笔钱，搬到繁华的磐石城去安享晚年。
格雷茅斯喝完最后一口麦酒，感受着酒精带来的暖意，腹间也随之升起了一团熟悉的烈火。他摇摇晃晃地站起身，准备上二楼，去找他那位新招来的“女仆”，好好地“运动”一番。
毕竟，在这该死的、大雪封山的鬼天气里，除了喝酒和女人，也没别的事情可干了。
这位“女仆”，才刚刚二十岁。她原本也是领地里一个自由民家庭的女儿，只不过因为今年的田地闹了虫灾，颗粒无收，全家都交不起粮税，最终被迫卖身为奴。格雷茅斯见这小姑娘长得还算标致，便将她留在了自己身边。
一想到那少女青涩的模样，以及每次面对自己时那双充满了恐惧和屈辱的眼神，格雷茅斯的喉咙里便发出一阵嘿嘿的干笑。
然而，正当他一只脚踏上通往二楼的木质楼梯，准备呼唤他那位可怜的“女仆”时，紧闭的窗户外，却突然隐约传来了一阵阵急促的呼喊声……