这也是没办法的事情。谁让那位领主老爷收的税实在太不给人活路了呢？若是还能有一口饭吃，谁又愿意背井离乡？
……
与此同时，“寒冬号角”酒馆的高级包房里。
一群来自各地的外来商人，正如往常一样，再次愁眉苦脸地聚在了一起。
名义上大家是在商量对策，实际上也不过是聚在一起，互相吐吐苦水，抱团取暖罢了。
微胖的商人托马斯环顾了一圈四周，发现今天似乎又少了几个熟悉的面孔。他不由得心中一紧，问道：
“怀特曼呢？今天怎么没来？”
很快，就有人压低了声音，小声答道：
“怀特曼……他因为交不出领主大人的税款，昨天下午已经被税官带人，抓到牢里去了。”
托马斯闻言，脸色瞬间变得煞白。
他知道，怀特曼这次为了能从勇者那里多进一些货，曾经不惜借了一笔高利贷。前两天，怀特曼还跟他说，得先想办法把那笔高利贷给还上，否则他在王都的家人都要有危险。
却没想到怀特曼还没来得及还钱，就先因为交不上税而被抓了进去。这下子，恐怕是凶多吉少。
周围的商人们闻言，脸上也都露出了凄惨的神情。
就在几个星期之前，大家还都是豪情万丈地来到铁毡镇，想要跟着那位勇者一起发大财。却没想到，这么快就体验到了这种从云端跌落泥潭，冰火两重天的绝望滋味。
“不能再这么下去了！”有人忍不住怒道，“原本以为，只要按照交易额缴税就行了。却没想到究竟该交多少税，根本就没有标准，全都是由那些贪婪的税官张口说了算！”
年轻的食品商人卡特，也叹了口气，说道：
“我听说，领主大人这次，连镇子里原本的那些小店铺都没有放过。很多本地的小商人，都因为交不起税而破产。”
“大家还不明白吗？”一名年长的商人绝望说道，“克里格子爵想要的根本就不只是税款！他是要借着收税的名义，吞掉我们的全部财产啊！”
“就算知道，又能怎么样？”另一人颓废地说道，“我们这些商人，在那些贵族老爷眼里，也不过就是案板上的鱼肉罢了。
而且克里格子爵背后可是还有奥斯汀伯爵。就算我们离开了这里，回到王都，或者逃回南方。只要那位伯爵大人一句话，我们也一样不会有什么好下场！”
这时托马斯抬起手，让所有人安静下来。他想了想，说道：
“各位，我看不如这样。我们选出几位代表，去找霍尔曼镇长谈一谈。毕竟税我们肯定是愿意缴的。但也得给大家，留一条活路不是？
只要最终核算出来的税款，在大家的承受范围之内。我想大家咬咬牙，终归还是可以渡过这个难关的。”
“这个主意不错。”有人附和道，“相比领主大人，霍尔曼镇长似乎还更好说话一些。”
“可是……找霍尔曼镇长有用吗？”也有人表示怀疑，“归根到底，这里还是贵族老爷说了算啊。”
“不试试怎么知道……”托马斯叹了口气，眼中满是迷茫，“唉……明明战争都已经结束，连魔王都被勇者击败。可这世道怎么反而还不如以前了呢？”