林疏月的三大铁律如三道无形的枷锁，精准地套在了尼根的脖子上。
他依然是那条最凶狠的恶犬，但现在，他有了狗绳，而绳子的另一头，握在瑞克手里。
“黎明灯塔”工地，气氛变得诡异起来。
尼根的效率论依然在发挥作用。
“嘿，杰夫！你是在挖土，还是在给你死去的奶奶挠痒痒？力气用在晚上了吗？”
“还有你，比利！你的腰是纸糊的？信不信我把它抽出来，给你当皮带用！”
在他的高压统治下，工程进度肉眼可见地飞速提升。那些曾经的救世军成员，在他面前比绵羊还要温顺，干活的卖力程度，让亚伯拉罕都为之侧目。
瑞克不止一次地想上前制止，但每当他看到那张飞速推进的工程进度表，以及尼根并未触犯“三大铁律”任何一条时，他就只能把话咽回去。
他感觉自己像个矛盾的集合体，既厌恶尼根的方式，又渴望他带来的结果。
这天下午，问题出在一截关键的承重墙地基上。
“一群蠢货！猪都比你们聪明！”尼根的咆哮声再次响起，他一脚踹翻了刚刚砌好的半截砖墙，“线是歪的！你们的眼睛长在屁股上了吗？这么修上去，塔还没建成，就先把自己活埋了！”
几个负责测量的劳改人员吓得脸色惨白，噤若寒蝉。
“重来！今天不把这条线给我拉直了，你们谁也别想吃晚饭！”尼根恶狠狠地宣布。
工人们手忙脚乱地开始返工，但无论他们怎么测量，那条基准线在某个特定的位置，总会莫名其妙地偏离几毫米。这细微的差距，在普通建筑中或许无伤大雅，但对于“黎明灯塔”这种超规格的工程，足以致命。
尼根的耐心在迅速消耗，他已经抄起了一根钢筋，似乎准备亲自下场“教”他们怎么干活。
就在工地气氛凝固到冰点时，一个苍老而平和的声音响了起来。
“或许，问题不在于线，而在于地。”
众人回头，只见老赫谢尔拄着拐杖，在格伦的搀扶下，慢悠悠地走了过来。他没有看杀气腾腾的尼根，只是蹲下身，用手捻起一点地基旁的泥土，放在鼻子下闻了闻。
尼根皱眉，讥讽道：“怎么，老家伙，你是想尝尝土的味道，好决定晚餐吃什么吗？”
赫谢尔没有理他，只是指着那段总是出问题的地面，对瑞克说：“瑞克，这，这里以前可能是一条地下暗河的支流，虽然现在干涸了，但土质比旁边要松软得多。”
他抬起头，看向尼根：“你用蛮力强行把线拉直，就算一时成功了，等地基的重量压下去，这块软土还是会沉降。到时候，整座塔都会跟着倾斜。”
尼根脸上的嘲讽僵住了。
他看着赫谢尔那双饱经风霜却清澈无比的眼睛，第一次感觉到，自己的那套暴力哲学，在某种更古老、更朴素的智慧面前，显得如此苍白无力。
他可以靠恐惧逼人服从，但他无法逼迫土地服从。
“那你说怎么办？”尼根的语气里，不自觉地少了几分嚣张，多了几分干涩。
“顺着它。”赫谢尔平静地说，“地基往东边平移三英尺，绕开这片软土。或者，挖得更深，直到挖到坚硬的岩层为止。盖房子和种地是一个道理，你不能指望在沙子上种出橡树。”
瑞克恍然大悟，立刻招呼人手，按照赫谢尔的指示重新测量规划。