一个衣衫褴褛、浑身散发着酸臭味的老乞丐，正蜷缩在墙角，怀里紧紧抱着一只破碗，对着过往的行人，投去麻木而渴求的目光，但大多数人都步履匆匆，视而不见。
不远处的当铺门口，一个穿着打满补丁的粗布长衫，却依旧努力挺直腰板的中年书生，正双目赤红地从当铺里走出来，他手里紧紧攥着几枚铜钱，频频回头，望着那高高的当铺柜台，眼中充满了不舍与屈辱，最终一滴混浊的泪，落在了青石板上。
而在一个食肆的后巷，他甚至看到，两个身着吏服的小吏正与一个满脸堆笑的粮商，勾肩搭背地走出来。
那粮商，悄无声息地将一个分量不轻的钱袋，塞进了其中一名小吏的袖中，换来后者一个心照不宣的油腻笑容。
朱雄英脸上的笑意，缓缓敛去。
他依旧平静地走着，但心中却比任何时候都要清醒。
繁华之下，必有阴影。
光明之处，亦存黑暗。
这，才是最真实的人间。
他心中那股身为帝国储君的自豪感，在这一刻沉寂下去。
他知道，守护这份繁华只是第一步。
而将阳光，照进那些阴暗的角落，荡尽这世间的不公与腌臜，才是他此生真正要去完成的宏图霸业。
思绪万千之间，腹中也渐渐感到饥饿。
他抬起头，看到了前方那座气派非凡的五层高楼——迎仙楼。
这是应天府最着名的酒楼之一，他决定就在这里歇歇脚，也理一理自己那变得更加沉重的思绪。
他没有在一楼大堂停留，而是直接登上了二楼，在一处视野开阔、可以俯瞰街景的临窗雅座，坐了下来。
他随意地点了几道此处的招牌菜，一壶上好的竹叶青。
在等待上菜的间隙，他并未落座，而是负手立于那雕花的窗前，凭栏远眺。
楼下，是熙攘鼎沸的人群；远处，是秦淮河的碧波。
这光与暗交织的万里江山，就在他的脚下，也在他的眼中，更在他的心里。
他端起桌上的茶杯，正欲饮一口，以平复心境。
然而，就在这一瞬间，他端着茶杯的手，在空中微微一顿。
他的视线穿过窗棂，被楼下街市中，一抹不经意间闯入的淡绿色身影，给吸引了过去。
那是一位身穿淡绿色罗裙、头上戴着轻纱帷帽的少女。
身姿窈窕，步履轻盈，正是他未来的侧妃之一，光禄寺卿之女，马恩慧。