“如今，我们便带着这些信徒们供奉的香油钱，去北方大漠，去为我们自己，买一支更锋利的刀！去请一群更凶狠的狼！”
“出发！！”
然而虽然了凡意志坚定，但他手下的一些前住持、都监，看着身后那渐渐远去的江南山水，心中却不免有些瞻前顾后，充满了对未来的恐惧与迷茫。
……
他们不知道的是，在他们身后，一支由数十人组成的锦衣卫精锐小队，早已如同附骨之蛆，悄无声息地盯上了他们这支最危险的队伍。
“指挥使大人有令，”一名锦衣卫百户对着身旁的下属，低声说道，“殿下有旨，暂不收网。让我们盯紧了，摸清他们所有人的底细，尤其是……要找到那条最容易断的链子。”
他们敏锐地发现了队伍中的一个薄弱环节——一位来自扬州某富寺的前任住持，法号慧明。
此人贪生怕死，好逸恶劳，在逃亡的路上，依旧不忘抱怨伙食与路况，早已引得队伍中其他人，尤其是那些武僧的不满。
在一个大雨滂沱的深夜，当逃亡队伍在一处破败的驿站歇脚时，机会来了。
锦衣卫设计，故意惊扰了马匹，制造混乱。
就在所有人都被引开注意力之时，几名如同鬼魅般的锦衣卫校尉，悄无声息地潜入了慧明所在的房间，在他还未发出一声惊呼之前，便用沾了迷药的布，捂住了他的口鼻。
当慧明再次醒来时，他发现自己正被绑在一棵大树之上，周围是十几名眼神冰冷的锦衣卫。
面对脖子上那冰冷的刀锋，以及锦衣卫的许诺，这位“高僧”，几乎没有丝毫的抵抗，便将自己所知道的一切，都竹筒倒豆子般，全盘托出。
……
文华殿。
一份份由锦衣卫加密传回的密报，正源源不断地摆放在朱雄英的御案之上。
他看着密报上，关于了凡一伙的详细路线、内部的矛盾、携带财富的惊人数量，以及……他们准备联络的北元部落名称等内情，脸上露出了一个冷酷而又满意的笑容。
“殿下，”一旁的锦衣卫指挥使蒋瓛，躬身请示道，“了凡一伙，如今已接近山东地界。是否要调动山东都司的兵马，设下埋伏，将其一网打尽？”
“不。”朱雄英摇了摇头，缓缓地站起身。
他走到那幅巨大的舆图之前，看着那代表着大明疆域的广阔版图，下达了一道让蒋瓛都为之费解的命令。
“传孤的密意，命在北方的所有力量，不仅不能阻拦他们，还要暗中为他们扫清障碍，解决掉那些可能会威胁到他们的地方毛贼。”
“务必要让他们安安全全地抵达草原，见到他们想见的……蒙古可汗！”
蒋瓛闻言，猛地抬起头，眼中充满了不解：“殿下，这……这岂不是放虎归山？！”
朱雄英没有回答他，只是伸出手让他出去了。
朱雄英心里想道：“我让他们去！让他们去给那些早已心怀不轨的蒙古人，再添上一把最旺的火！”
“他们带去的财宝越多，他们把自己说得越惨，蒙古人被我们激起的贪念和怒火，就会越大！他们南下出兵的决心，也就会越大！”
“这场战争，孤需要它打！而且，要打得越大越好！”
他的目光，最终落在了北平二字之上，那双深邃的眼眸中，闪烁着前所未有的光芒！
“只有一场足以威胁到大明的边境大战，才能让孤有最完美的借口，离开应天府！”
“只有这样，孤才能名正言顺地亲赴北平，从北方那几位手握重兵的皇叔手中接过兵权，统领三军！”
“到那时，孤便可借此机会，毕其功于一役，彻底扫平漠北，永绝我大明百年之北患！”
“了凡……你们这些自作聪明的蠢货。”
“你们这颗棋子，千万不要让孤失望！”