在他周围的黑暗中，不时传来其他囚犯凄厉的惨叫，以及老鼠在潮湿地面上“悉悉索索”的爬行声。
这一切，都像最恶毒的梦魇，无情地摧残着他早已崩溃的神经。
他后悔了。
他后悔自己为什么要自作聪明，要去结那份“善缘”。
他更后悔，为什么要去招惹那位看似温婉，实则身后站着一头猛虎的皇太孙妃。
“哗啦——”
一盆冰冷的盐水，被毫不留情地泼在了他的身上，让他从昏沉中猛然惊醒。
伤口处传来的剧痛，让他忍不住发出了一声痛苦的呻吟。
沉重的脚步声，由远及近。
锦衣卫指挥使蒋瓛，身着一身肃杀的飞鱼服，腰悬绣春刀，缓缓地走到了他的面前。
他的脸上，没有任何表情，那双鹰隼般的眼睛里，只有一片漠然。
“普渡大师，”蒋瓛的声音，如同这诏狱里的空气一样冰冷，“本官再问你最后一遍。你们鸡鸣寺，连同应天府内其他寺庙，是否借着礼佛之名，私下里囤积了大量的金银财富？”
“冤枉……冤枉啊……”普渡的声音，嘶哑得如同破旧的风箱，“蒋大人，贫僧……贫僧是冤枉的！鸡鸣寺所得香火，皆用于修缮佛像，供养僧侣，绝无……绝无私藏啊！”
“是吗？”蒋瓛的嘴角，勾起一抹残酷的冷笑。
他从身旁的狱卒手中，接过一个托盘，托盘上放着几件烧得通红的刑具。
“大师或许是得道高僧，不惧寻常苦楚。”蒋瓛的语气，像是在与他闲聊家常，“不过，本官手下这些弟兄，最擅长的就是让石头开口。大师可想试试，这仙人抚顶的滋味？”
看着那烧红的烙铁，普渡吓得魂飞魄散，裤裆处，瞬间传来一股骚臭的热流。
“我说！我说！！”他彻底崩溃了，再也顾不上任何佛门清誉，“有！寺里有！后山……后山佛塔之下，有一处地宫，里面……里面藏着本寺历代积攒的香油钱……金银珠宝，不计其数！”
蒋瓛的脸上，依旧没有任何意外的表情。
他继续问道：“很好。第二个问题，你们寺中，是否以挂单、剃度为名，收容了大量逃避国家赋税、徭役的青壮？”
“这……”普渡的面色，瞬间变得惨白。
这个问题，比上一个，要致命得多！私藏财富，最多是贪婪。而私藏人口，那可是动摇国本的大罪，形同谋逆！
“看来，大师的记性，还是不太好。”蒋瓛的眼神，冷了下来。
“不不不！我说！有……也有……”在死亡的恐惧面前，普渡彻底放弃了抵抗，“有……有一些富农之子，为了逃避兵役，在我寺出了家……还有一些……犯了事的官宦子弟，也……也在寺中避祸……”
“很好。”蒋瓛满意地点了点头。
他要的从来就不是真相，而是一份可以让他名正言顺去办事的口实。
而这份口实，普渡已经亲口赠予他了。
蒋瓛缓缓起身，不再看那个已经瘫软如泥的僧人，转身走出了这间令人作呕的刑房。
他一边走，一边对着身后的副手，下达了一连串冰冷而高效的命令。
“传我命令，调集千户所三成精锐，随我即刻前往鸡鸣寺。记住，要快，要静，在抵达之前，不得惊动任何人。”
“另外，立刻持我的腰牌，去一趟五城兵马司。告诉他们的指挥使，就说殿下有令，让他们即刻出动，配合锦衣卫，于今日下午，同时封锁应天府内所有登记在册的寺庙！一只鸟都不许给我飞出去！若有反抗，或试图通风报信者，格杀勿论！”
副手心中一凛，立刻领命而去。
一场针对整个应天府佛门的雷霆风暴，已经拉开了序幕。而鸡鸣寺，将是第一个被祭旗的目标。
……