一个满脸横肉的管事嬷嬷丢给她一套粗糙的灰色麻布衣和一根木槌：“以后你就叫‘嫣草儿’！这里的规矩，天亮干到天黑，洗不完今天的份量，没饭吃！敢偷懒耍滑，鞭子伺候！”
紫儿默默地换上那身粗硬的麻衣，布料摩擦着娇嫩的皮肤，带来一阵刺痛。她拿起沉重的木槌，走向冰冷的石槽。曾经驾驭仙云、抚琴弄月的手，如今浸泡在刺骨的脏水中，用力捶打着粗糙的布料。每一次捶打，都震得她瘦弱的胳膊生疼，水花溅在她苍白的脸上，分不清是水还是泪。
周围的女奴大多麻木地劳作着，偶尔投来或同情或幸灾乐祸的目光。紫儿深紫色的眼眸望着浑浊的水面，映出自己狼狈的倒影。仙姿？气质？在这暗无天日的浣衣院里，一文不值。
……
与此同时，王宫深处却是另一番景象。
自望月亭那一吻之后，李孜与小玉之间的关系发生了微妙的变化。私底下见他时，眼波流转间多了几分难以言喻的亲昵与温柔。那多年不见的隔膜，似乎被那月下的缠绵融化了一角。
“李郎，”小玉的声音在身后响起。
“陛下又召见你呢……”
一副娇躯紧贴了上来，在李孜耳边吹着气儿，感觉痒痒的。
“是不是你和女王姐姐偷偷好上了，嗯？”李孜只觉腰间的手在作怪，一点不安分，心念一动，小玉就又回到了门口。
“我李孜对陛下敬爱有加，从未有过非分之想，天地可鉴！”李孜对着老天发完誓，就立马跑了。
小玉鼓起腮帮，生气的跺了跺脚。
……
“李卿，”女王朱瑶的声音比平日柔和许多，“那篇关于农耕灌溉改良的策论，寡人已阅，卿之才学，果然不负寡人厚望。”她放下朱笔，目光落在李孜身上，带着毫不掩饰的欣赏。
李孜身着女王赏赐的“客卿”锦袍，玉带束腰，少了几分风尘仆仆，多了几分王城贵气。他行了个礼：“陛下谬赞。能为女儿国略尽绵薄之力，是在下的荣幸。”
女王微笑着示意他坐下，“李卿谈吐不凡，往后，还望能多与本宫讲讲外面的趣事。”
“陛下抬爱，某定当知无不言。”
就这样，李孜开始了他在女儿国的“顾问”生活。女王时常召他入宫，有时是询问外界的风土人情，有时是探讨治国之道。李孜凭借着自己上辈子的见识，总能给出独到的见解，让女王对他越发看重。
然而，李孜心中却始终保持着警惕。他知道，在这女儿国，自己身为男子，本就是个异类，而女王对他的欣赏，也不知是真心还是另有图谋。所以，每次与女王相处，他都把握着微妙的分寸，若即若离。既不会过于亲近，让女王觉得他意图不轨，又不会太过疏远，失了礼数。
女王显然很享受这种感觉，她喜欢看李孜在她面前侃侃而谈，剖析国事时那种自信而专注的神采；也喜欢看他被自己偶尔的亲近弄得耳根微红，强自镇定的模样。这是一种前所未有的、带着征服与探索欲的乐趣。