“众卿还有何事要奏？若是无事……”
他顿了顿，声音带着疲惫与宽纵。
“退朝吧。”
——
退朝的钟声悠悠响起，众仙官如蒙大赦，又心怀鬼胎地鱼贯而出，凌霄宝殿瞬间变得空旷而冷清。
玉帝端坐于九龙宝座之上，十二行珠冕的流苏遮掩了他所有的表情。
许久，他才缓缓起身。
他没有返回通明殿，也未召见任何心腹，而是拂袖而起，龙行虎步，径直走出了凌霄宝殿。
步履间，周遭的空间都似乎在微微扭曲，一步踏出，已是三十三天之外。
这方天地，仿佛独立于三界之外，没有仙云缭绕，没有灵气氤氲，只有一股亘古长存、清静无为的道韵。
守门的金银二童见到玉帝，连忙小跑着迎上前来，躬身下拜：
“小仙参见陛下，不知陛下驾临，有失远迎。”
“老君可在？”玉帝的声音平静，听不出什么情绪。
“回陛下，老爷正在八卦炉前炼丹，吩咐过不见外客。不过……”
金童迟疑了一下，偷眼看了看玉帝的脸色，才小声道，
“老爷前几日就算到陛下今日会来，特意让小仙在此等候，说若是陛下到了，便请您自便，直接去丹房寻他便是。”
“哦？他竟算到了？”
玉帝眉梢微挑，也不再多言，径直穿过庭院，向着那终年丹火不熄的炼丹房走去。
还未走近，一股浓郁的、混杂着百草精华与金石之气的药香便扑面而来，让人闻之神清气爽。
丹房之内，热浪滚滚，巨大的八卦炉正熊熊燃烧，炉壁上八卦符文流转不休，散发着镇压天地玄黄的恐怖气息。
一位须发皆白、身着朴素八卦道袍的老者，正手持一柄芭蕉扇，不急不缓地对着炉口扇风，那神情，专注得仿佛天地间只剩下他与这炉丹药。
“师兄好雅兴。”玉帝负手立于丹房门口，并未踏入，只是静静地看着。
太上老君头也不回，手中的芭-蕉扇依旧摇得不疾不徐，声音平淡得如同万古不变的青石：
“陛下今日朝堂之上的火气，可比我这八卦炉里的三昧真火还要旺盛几分呐。怎么，坐不住了？”
“师兄明知故问。”
玉帝的语气里终于带上了一丝情绪，那是一种被压抑许久的、深沉的愠怒，
“瑶池那边，手伸得太长了。今日在凌霄殿上，不过是试探。若我再不还以颜色，下一步，他们是不是就该琢磨着换掉我这个三界之主了？”
“呵呵，”
老君终于停下了手中的扇子，缓缓转过身来，那双看似浑浊的老眼中，却闪烁着洞悉一切的智慧光芒，
“陛下，你坐镇凌霄，俯瞰三界亿万年，难道还不明白一个道理吗？这三界，从来都不是铁板一块。有阴便有阳，有清便有浊，有你昊天的天威煌煌，自然……也该有瑶池的阴柔制衡。水至清则无鱼，权至独则必乱。你那位师妹，不过是觉得，这碗水，端得有些不平了而已。”
“一碗水端不平？”
八卦炉中熊熊燃烧的三昧真火，似乎都无法驱散玉帝话语中的寒意。
他向前踏出一步，龙袍上的十二章纹样在火光下忽明忽暗，十二行珠冕的流苏轻轻碰撞，发出清脆而压抑的声响。
“师兄，你我相识多少元会了？这套阴阳制衡的大道理，你对我说，我都嫌多余。我只问你一句，今日之事，你……是不是早就知道了？”
太上老君那双看似浑浊的老眼微微眯起，手中的芭蕉扇轻轻摇动，卷起的不再是丹风，而是一缕缕晦涩难明的大道玄音。
“知道，又如何？不知道，又如何？师弟，天道运转，自有其理。瑶池心气不顺，便要抒发；你帝心不宁，亦要彰显。这本就是一场戏，一场演给三界众生，也演给大道看的戏。老道我，不过是个添柴烧火的看客罢了。”
“看客？好一个看客！”
玉帝怒极反笑，他缓缓走到八卦炉前，与太上老君隔着熊熊炉火相对而立。那炽热的火焰映照着他威严的面庞，却照不进他那双深不见底的眼眸。
“当年封神之战，师兄你可不是看客。为了你人教道统，为了玄门气运，你亲自下场，以一气化三清之能，力压通天师弟。怎么，如今换了我这天庭帝位动摇，师兄你倒开始讲究清静无为了？还是说……在我这位师弟和那位师妹之间，师兄你，早就有了选择？”
这番话，已是赤裸裸的诛心之言。它不仅揭开了老君面具下那段并不光彩的往事，更直接挑明了玉帝心中最深的猜忌——在这场天庭内部的权力斗争中，这位道祖，究竟站在哪一边？
或者说，他是否就是那个在背后推动棋局的执棋者？
老君脸上的笑容终于消失了。他手中的芭蕉扇也停了下来。
整个丹房之内，只剩下三昧真火的燃烧声，气氛压抑到了极点。他静静地看着玉帝，那双浑浊的老眼中，透出了一丝锋芒。
“昊天。”
他缓缓开口，叫的是玉帝身为道童时的本名，
“你坐在这三界至尊的位置上太久了，久到……快忘了自己是谁了。你以为，这帝位是你打下来的吗？不，是我们扶你上去的。既然能扶你上去……”