过往的行人、府里的仆役，都远远地看着，指指点点，目光中有好奇，有怜悯，但更多的是漠然和一丝畏惧。
阿吉感到前所未有的羞耻，他闭上了眼睛，试图逃避那些目光，但阳光依旧能穿透眼皮，带来一片血红。
“水……给我点水……”他微弱地呻吟着，声音嘶哑得如同破锣。
无人理会。
时间一点点流逝，正午的太阳最为毒辣。阿吉感觉自己像一条被扔在岸上暴晒的鱼，意识开始涣散，眼前甚至出现了幻觉，仿佛又回到了赌坊，骰子在眼前飞舞……
就在他觉得自己快要被活活晒死、渴死的时候，一阵脚步声传来。
他艰难地抬起沉重的眼皮，模糊的视线中，看到了那个熟悉的身影——沙郎少爷。
他站在阴凉处，面无表情地看着他。
李孜微微示意。
一名家丁上前，用匕首割断绳索，阿吉如同烂泥般瘫软在地，浑身每一寸肌肉都在不受控制地抽搐。
还没等他缓过气，另一名家丁提来一桶浑浊不堪、散发着刺鼻气味的劣质酒水，“哗啦”一声，当头泼下！
冰冷的酒液激得阿吉一个哆嗦，短暂地驱散了部分昏沉，但酒精渗入被阳光灼伤的皮肤和被绳索勒破的伤口，顿时引来一阵更加尖锐的刺痛，让他忍不住惨叫出声。
“清醒了？”
李孜问道。
阿吉趴在地上，贪婪地舔着嘴角混着泥沙的酒液，听到这话，抬起头，用尽力气哀求：
“少……少爷……饶了……饶了我吧……我知道错了……我再也不敢了……我真的……再也不敢了……”
李孜却仿佛没听见他的求饶，对身旁拿着皮鞭的家丁挥了挥手。
那家丁显然是个老手，手腕一抖，浸过水的牛皮鞭在空中发出“啪”的一声脆响，如同毒蛇吐信。
下一刻，鞭子带着凌厉的风声，狠狠抽在了阿吉的背上！
“啊——！”凄厉的惨叫划破了午后的寂静。
薄薄的衣衫瞬间破裂，一道鲜红的鞭痕肿起，火辣辣的疼痛直钻心扉。
“少爷！饶命啊！我再也不赌了！我发誓！我对着佛祖发誓！”
阿吉涕泪横流，在地上翻滚着，试图躲避那如同雨点般落下的鞭挞。
“啪！啪！啪！”
一鞭，又一鞭。鞭子无情地撕扯着他的皮肉，留下纵横交错的伤痕。起初他还能惨叫、求饶，到后来，只剩下痛苦的呜咽和本能的抽搐。
李孜就站在那里，静静地看着，眼神深邃，看不出喜怒。
阿吉的每一声惨叫，每一次翻滚，都无法让他有丝毫动容。他充耳不闻那撕心裂肺的求饶，仿佛在欣赏一场与己无关的刑罚。
阿吉的内心，从最初的恐惧哀求，逐渐被巨大的痛苦和强烈的怨恨所取代。
为什么？凭什么？
我只是想去看看！我还没赌呢！
你沙郎少爷自己就是赌场东家，却不准我沾赌？这是什么道理？
我不过是想搏一个翻身的机会，有什么错？
你给了我活路，难道就要我像条狗一样，对你摇尾乞怜，连一点自己的想法都不能有吗？
这恩情……这恩情不要也罢！太折磨人了！
他咬着牙，将痛苦的呻吟和满腔的怨怼死死压在喉咙里，看向李孜的目光，在痛苦的间隙，不可避免地染上了一丝隐藏极深的恨意。
李孜似乎打定了主意要让他吃足苦头，抽累了，便换另一个家丁上来继续。鞭打持续了将近半个时辰，直到阿吉后背、大腿几乎找不到一块好肉，整个人如同血葫芦一般，意识再次陷入半昏迷状态，只有身体还在因剧痛而微微痉挛。
看着奄奄一息的阿吉，李孜这才摆了摆手。
行刑的家丁停下，垂手退到一旁。
李孜走到阿吉面前，蹲下身，看着他那张因痛苦而扭曲、沾满血污和尘土的脸，声音依旧冰冷，却带着一种不容置疑的力量，一字一句地说道：
“疼吗？”
阿吉涣散的眼神动了动，没有回答，或者说已经没有力气回答。
“记住今天的疼。”李孜的声音不高，却如同寒冰，“若他日，再让我知道你踏足赌场半步，或者私下与人赌博……”
他没有说完，但透过那双眼睛，让阿吉感到刺骨的冰冷。
“拖下去，找个郎中，别让他死了。”
李孜站起身，掸了掸衣袍上并不存在的灰尘，仿佛刚才只是处理了一件微不足道的小事，转身离去，再也没有回头看地上那摊“烂泥”一眼。
阿吉被家丁像拖死狗一样拖回了马棚，扔在干草堆上。郎中被请来，粗略地清洗伤口，敷上些廉价的草药。
身体的疼痛如同潮水般一波波袭来，但更让他煎熬的，是内心那翻江倒海的复杂情绪。怨恨、不解、委屈、恐惧，还有一丝……连他自己都不愿承认的、对那顿鞭挞深入骨髓的后怕。
沙郎少爷的身影，在他心中不再是救赎的恩主，而变成了一个喜怒无常、手段酷烈、让他完全无法理解的，可怕的存在。
他躺在散发着霉味和药味的干草上，望着马棚顶棚破洞处露出的、冷漠的星空，第一次开始真正思考，赌博，到底是什么？而沙郎少爷今天这顿几乎要了他半条命的毒打，又究竟是为了什么？
难道，真的仅仅是因为他“想去”赌场看看吗？