“前尘往事，不必再提。你既入我门下，往日罪孽自有西行功德相抵。至于你那孩儿，若有机缘，日后自会相见。”
敖娇娇眼眶一红，又要跪拜，被李孜拦住。
“不过，”李孜话锋一转，“你既为脚力，当现原形。”
敖娇娇点头，后退几步，身形一晃，化作一条三丈长短的白龙。通体雪白，鳞甲晶莹，四爪如银钩，双目似明星。虽不及真龙百丈之躯，却更显矫健灵动。
李孜翻身上了龙背，对慧净和李狗蛋道：“你二人可能渡涧？”
慧净苦笑：“贫僧虽有大乘修为，却被那巡天司封禁法力。”
李狗蛋哈哈一笑：“师叔莫忧，我带你过去！”
说罢脚下再生红云，携了慧净，当先向对岸飞去。
敖娇娇载着李孜，四爪踏云，缓缓升空。
飞到涧心时，她忽然低声道：
“师父，其实弟子一直想不明白……当年狮驼岭之难，灵山明明早知那三妖底细，为何不早些收伏？非要等到师父遇害，大师兄遭劫，这才……”
李孜沉默片刻，淡淡道：
“佛法讲因果，也讲机缘。或许那一劫，本就是我师徒该受的。”
敖娇娇不再言语，只加速飞向对岸。
三人一龙落在西岸，回头望去，鹰愁涧已在身后。此时日头西斜，将涧水染成一片金黄。
敖娇娇复化人形，侍立在一旁。
李狗蛋忽道：“师父，咱们这一路西去，是不是还要收几个徒弟？”
“菩萨自有安排。”李孜道，“倒是你，既然识得前路，可知前方有何险阻？”
李狗蛋挠头想了想：
“百年前我游历时，记得过了鹰愁涧，再向西三百里，有座观音禅院。那时香火鼎盛，如今不知怎样了。”
“观音禅院？”慧净奇道，“既是菩萨道场，想必是清净之地。”
“清净不清净不好说，”李狗蛋嘿嘿笑道，“我只记得那院主是个爱宝的和尚。当年我去化斋，见他拿出一件锦襕袈裟炫耀，说是镇院之宝……”
话音未落，忽听半空中传来一声轻笑：
“你这泼人，记性倒好。”
众人抬头，只见祥云缭绕，观音菩萨手持净瓶，立于云端。
敖娇娇当即跪拜：“弟子拜见菩萨！”
李孜与慧净也合十行礼。
菩萨落下云头，先看向敖娇娇，点头道：
“你既已归位，当好生护持，将功赎罪。”
又转向李孜，
“金蝉子，此番西行，比之前世多了许多变数。你身边既有这太乙境的护法，又有白龙相助，当可顺利许多。”
李孜道：“全赖菩萨安排。”
菩萨从袖中取出一物，却是个金箍，递给李孜：
“此乃紧箍儿，你且收好。西行路上若遇有缘的妖魔，可予他戴上，自有妙用。”
李孜接过，只觉那金箍轻巧，却隐含佛法之力。
菩萨又道：“前方三百里，确有座观音禅院。那院主虽贪宝，却非恶人。你等路过时，可去挂单歇息。只是切记，莫要与人斗富逞强。”
说罢，又看了李狗蛋一眼，似笑非笑：
“你这人，前世今生都是个爱惹事的。今世既跟了金蝉子，须收敛些性子。”
李狗蛋忙道：“弟子不敢！”
菩萨这才点头，驾云而去。
三人一龙继续西行。此时天色将晚，暮色四合，山间渐起薄雾。
敖娇娇边走边道：“师父，弟子有一言，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“那观音禅院……百年前弟子也曾路过。”敖娇娇犹豫道，“那时便觉得，那院中隐隐有妖气。只是碍于菩萨道场，未敢深究。”
李狗蛋一拍大腿：“我就说嘛！当年我也觉得那老和尚不对劲！”
李孜神色不变，只道：
“是妖是佛，到时便知。西行路上，本就是一场修行。”
正说话间，忽见前方山道转弯处，隐约露出飞檐斗角，暮色中传来隐隐钟声。
慧净抬眼望去：“莫非那就是观音禅院？”
李孜驻足观望片刻，缓缓道：
“今夜便在此挂单。是福是祸，且看缘法。”
说罢，当先向那寺院走去。
此时月出东山，清辉洒满山路。远处寺院轮廓在月光中若隐若现，钟声悠扬，却莫名透着几分寂寥。