夜幕降临，巡捕房院内。
秦昭、赵铁河、石猛、张牧之四人再次围坐。
中间的石桌上，不再是简陋的粗粮饼，而是百姓悄悄送来的一壶浊酒和几碟小菜。气氛依旧凝重，却少了最初的茫然与绝望，多了一份历经生死后沉淀下来的沉稳与默契。
“王家不会善罢甘休。”赵铁河灌了一口酒，沉声道，“玄天司…也靠不住。沈厉那家伙，心思深得很。”
“他在利用我们。”秦昭平静道，“利用我们撬开王家的壳，他好从中取利，或是完成他的某种任务。但我们目前，需要他的虎皮来震慑王家。”
“那我们接下来该怎么办？”张牧之担忧地问，“总不能坐以待毙。”
“变强。”秦昭言简意赅，“尽快提升我们自己的实力。只有自身足够强大，才能在这旋涡中活下去，才能掌握话语权。”
他目光扫过众人：“赵头儿继续锤炼刀法，尽快恢复巅峰实力；石猛…尝试学习控制力量，关键时刻，你是我们最强的盾与矛；张兄，符箓和古籍研究不要停，知识就是力量；而我…会想办法获取更多的资源和信息。”
“此外，”秦昭压低声音，“我们要开始暗中发展自己的眼线和渠道。不能总依靠别人，也不能总是被动应对。王虎、张癞子那些人，可以适当敲打利用，但不能完全信任。”
赵铁河眼中精光一闪，缓缓点头：“老子在城里还有些老关系，三教九流都有，可以慢慢铺开。”
张牧之也道：“在下…也可通过书院同窗，留意些官面和士林的消息。”
一个简陋却目标明确的未来发展蓝图，在四人之间初步形成。
survival（生存） → iigation（调查） → strength（力量） → work（网络）。
这是秦昭为这支弱小团队规划出的、在这黑暗世道中挣扎向上的路径。
窗外，栖霞城的夜空依旧昏暗，星光稀疏。
但在这小小的巡捕房院内，一点微弱的火种已然点燃。
它或许不足以照亮整个黑夜，却足以温暖这四个抱团取暖的灵魂，并给予他们继续前行的勇气。
第一卷“边城诡影 & 崭露头角”的故事，至此暂告一段落。
秦昭，这个来自异世的灵魂，凭借现代智慧与神秘系统，于绝境中奋起，初步赢得了同伴的信任和微弱的民心，也引来了更强大的注视与敌意。
赵铁河重燃斗志，石猛初步驯服力量，张牧之找到价值。
他们捣毁了鼠妖巢穴，揭破了血案伪饰，将豪绅王家的阴影逼出水面，引起了玄天司的介入。
栖霞城看似依旧被黑暗笼罩，但坚固的冰面已然被凿开第一道裂缝。
改变，已经发生。
未来的路，注定更加艰险，更加血腥。
但这支从泥泞和血污中爬出的队伍，已然握紧了手中的刀，睁开了警惕的眼。
准备迎接更大的风浪。
栖霞城，变了天了。