秦昭并未咄咄逼人，只是公事公办，让张牧之逐一核对账目。那千户漏洞百出，汗如雨下，最终在王阎杀人的目光中，不得不“承认”部分“管理不善”，并“自愿”吐出大笔亏空，填补仓库。
秦昭见好就收，并未深究，但却当众重申了巡察使衙门的权威，并“建议”王阎对麾下严加管束。
王阎铁青着脸，带着面如死灰的千户离去。
经此一事，所有人都看清了：这位新任巡察副使，不仅敢硬刚，更懂得用规则杀人！谁再敢明着挑衅，就是自寻死路！
暗的不行，便来更阴险的。
几日后，黑石城内突然流传起一些恶毒的谣言。
有说秦昭之所以能迅速崛起，是因为暗中投靠了蛮族，出卖了沈厉，如今是蛮族的内应。
有说秦昭修炼的是邪功，靠吸食他人气血提升修为，之前协从营失踪的人都是被他害了。
还有说秦昭与总部特使有不可告人的交易，实则是总部的傀儡，来黑石城搜刮资源的…
谣言编得有鼻子有眼，极具煽动性，在一些别有用心之人的推波助澜下，迅速传播，试图动摇秦昭的民心基础。
老鬼和张牧之焦急万分，提议严查谣言来源。
秦昭却再次摇头，他只做了一件事。
他让张牧之将巡察使衙门近日清查出的几起克扣军饷、倒卖物资、欺压士卒的案例，整理成文，公布于众，并宣布将追回的赃款，全部用于抚恤此前守城战中的伤亡士卒家属。
同时，他每日例行巡视防区，亲自慰问伤兵，发放抚恤，解决实际问题。
行动，胜过千言万语。
当民众和军士看到实实在在的好处，看到秦昭一如既往地与他们站在一起，那些恶毒的谣言，便不攻自破，反而激起了更大的民愤！
“放他娘的狗屁！秦统领要是蛮族内应，会带我们杀蛮子？”
“邪功？秦统领发的抚恤金可是真金白银！以前那些官老爷呢？屁都没有！”
“谁再敢污蔑秦统领，老子第一个不答应！”
民心不仅未被动摇，反而更加凝聚！
秦昭的声望，在一次次风波中，不降反升，愈发稳固。
然而，秦昭心中并无喜悦。他知道，这些明枪暗箭，都只是开胃小菜。真正的危机，来自那座沉寂的巡察使府邸深处，来自那位高深莫测的总部特使，以及…城外虎视眈眈的蛮族和隐藏的邪教。
必须尽快…
这一日，张牧之神色凝重地送来一份密卷。
“秦兄，这是从沈厉书房暗格中发现的…用密文书写的手札，破损严重，我勉强破译出一部分…内容…很是惊人！”
秦昭接过密卷，“能量分析”视野下，那残破的纸张上，残留着微弱的、与那邪教主教同源的邪恶波动。
张牧之压低声音道：“上面似乎记载了…某种…沟通‘深渊’、引导‘古兽’的…仪式地点…就在黑石城附近！而且…提到了…需要大量的‘寂灭能量’和…‘鲜活祭品’！”
秦昭瞳孔骤缩！
引导古兽？！祭品？！
难道…沈厉和归亡教，不仅仅是想召唤深渊魔物，他们真正的目标…是那日地脉暴动时惊鸿一瞥的…地脉古兽？！
而大量的寂灭能量…莫非…
就在这时——
嗡！
他怀中的黑色罗盘，突然毫无征兆地…剧烈震动起来！
指向了…巡察使衙门地下深处的某个方向！
与此同时，衙门后院，突然传来一名吏员惊恐的尖叫声！
“大人！不好了！地…地窖！地窖在冒黑气！！”