夜色如墨，笼罩着劫后余生的黑石城。白日里广场上的喧嚣与对峙已然平息，但一股无形的暗流，却在城市的每一个角落悄然涌动。
戍卫营指挥部内，灯火通明，气氛却压抑得令人窒息。李参将（原李副将）面色铁青，焦躁地在厅内来回踱步，脚下是摔碎的茶杯碎片。几名心腹军官垂手肃立，大气不敢出。
“废物！一群废物！”李参将猛地停步，指着几名军官的鼻子破口大骂，“让你们盯紧周福那几个老狐狸，盯紧营里那些不安分的家伙！结果呢？秦昭那小子在眼皮底下搞出这么大动静，我们事先一点风声都没收到！现在好了，沈特使震怒，你我都要吃不了兜着走！”
一名军官硬着头皮道：“参将息怒…那周福经营多年，根深蒂固，眼线遍布全城，我们…我们实在难以完全掌控。至于营里的弟兄…今日秦昭硬抗金丹威压，又说出那番抚恤伤亡的话，确实…确实打动了不少人。”
“打动？我看是蛊惑！”李参将气得浑身发抖，“他秦昭算个什么东西？一个被革职的边哨指挥，练的不知什么邪门功法，也配收买人心？沈特使说得对，此子不除，必成大患！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，眼中闪过狠厉之色：“沈特使给了三日时间，这三日，就是我们戴罪立功的机会！给我盯死秦昭和他身边所有人！特别是周家！他们有任何异动，立刻来报！还有，营里那些敢跟秦昭眉来眼去的，给我把名单列出来，秋后算账！”
“是！”众军官凛然应命。
然而，就在李参将以为能掌控局面时，他并不知道，一张无形的大网，已经悄然撒开。
城西，周府一间密室之内。
周福与几名心腹管事围坐，桌上摊开着数十枚记录信息的玉简。周福面色沉静，眼中却精光闪烁。
“消息都散出去了？”周福沉声问道。
“回家主，都已安排妥当。”一名管事恭敬回道，“我们通过酒楼茶肆的说书人、街巷的乞丐孩童、往来商队的伙计，已将今日广场上沈特使如何威逼秦指挥、秦指挥如何据理力争、最后沈特使理亏退让的细节，添油加醋地传播开来。如今城内，十有八九都在议论此事，对沈特使和…李参将，颇多微词。”
“很好。”周福点点头，“不仅仅是黑石城，通往其他城池的商道、驿站，也要安排人手，务必让消息在三日之内，传遍北境主要城镇！”
“属下明白！已加派人手！”
另一名管事补充道：“家主，我们还暗中接触了几位与李参将素有嫌隙的戍卫营中下层军官，他们听闻今日之事，对李参将更为不满，表示愿暗中支持秦指挥。”
周福眼中闪过一丝满意，但随即告诫道：“接触要隐秘，切勿暴露。眼下时机未到，不宜过早摊牌。只需让他们知道，这黑石城，并非他李崇山一手遮天即可。”
“是！”