秦昭手指蘸了茶水，在桌上写下“苏家”、“邪符”、“黑风山沈家”几个词，然后抹去。“这三者之间的关联，越详细越好。特别是……资金往来、人员调动、异常物资流动。”
泥鳅看着那几个被抹去的水痕，瞳孔微微一缩，脸上笑容僵住，半晌才干笑两声：“秦爷……您这单生意，可不小啊。牵扯到那两家……”他指了指上面（州府）和北边（黑风山），面露难色，“风险太大，这价钱……”
石猛不耐烦地冷哼一声，一股无形的压力弥漫开来。泥鳅顿时感到呼吸一窒，脸色发白。
秦昭抬手止住石猛，目光如炬地盯着泥鳅：“风险与收益成正比。你开价。”
泥鳅咽了口唾沫，眼珠急转，显然在快速权衡利弊。最终，他一咬牙，报出一个天文数字：“……这个数！而且，要先付三成定金！”
赵铁河倒吸一口凉气，差点拍案而起，被秦昭眼神制止。
秦昭面色不变，从储物袋中取出一个小布袋，推到泥鳅面前，袋口微开，露出里面晶莹的上品灵石：“这是定金。事成之后，双倍奉上。但，我有两个条件。”
泥鳅看着灵石，眼睛发亮，连忙道：“秦爷请讲！”
“第一，此事绝密，若有第三人知晓是你泄密，后果自负。”秦昭语气平淡，却带着刺骨的寒意。
泥鳅连连点头：“规矩我懂！懂！”
“第二，”秦昭身体微微前倾，目光锁定泥鳅闪烁的双眼，“我需要你证明，你的‘忠诚’……至少，在这单生意期间是可靠的。”
泥鳅一愣：“如何证明？”
秦昭取出一枚看似普通的玉简，放在桌上：“这里面有一道小型禁制，无关痛痒，但会记录你未来三日的行踪轨迹。三日后，若轨迹正常，且你带回的消息有价值，禁制自解，余款奉上。若中途你试图向沈家或刘佥事报信，或者一去不回……”他顿了顿，没有说下去，但眼中的冷意让泥鳅不寒而栗。
这是赤裸裸的威胁和考验！
泥鳅脸色变幻不定，看着桌上的灵石和玉简，内心挣扎无比。这笔生意利润惊人，但风险也极大，更要受制于人……他混迹江湖多年，第一次遇到如此强势且谨慎的雇主。
良久，他深吸一口气，仿佛下定了决心，一把抓过玉简和灵石袋，脸上重新堆起那种市侩的笑容，只是眼底深处多了一丝敬畏和决绝：“成交！秦爷是干大事的人，我泥鳅……就跟您赌这一把！三日后，此地，给您消息！”
看着泥鳅消失在茶馆后门，赵铁河忍不住问道：“头儿，这滑不溜秋的家伙，信得过吗？”
秦昭望着窗外连绵的雨丝，眼神深邃：“忠诚需要培养，更需要威慑。现在，我们给了他无法拒绝的利益，也让他看到了背叛的代价。接下来，就看他的选择了。牧之那边，应该已经在他身上留下追踪印记了吧？”
石猛咧嘴一笑：“放心，头儿，张小子手段多着呢，他跑不了。”
招募新人的第一步，已然迈出。而这第一次忠诚的考验，才刚刚开始。雨幕中，北境的风云，因这支新生稽查小队的动作，悄然加剧。