壹呵呵一笑，眼角的皱纹堆叠起来，像一张揉皱后又抚平的纸：“棋盘？呵，老夫不过是棋盘边上一个看客，偶尔，给几个看得过眼的棋子，递杯水，指条路。”
他目光转向秦昭，那温和骤然褪去，变得锐利如针，直刺而来：“比如小友你。从下界边城一路杀到仙界，建宗门，抗仙宗，搅动一方风云。这份潜力，想不让人注意都难。”
潜力？
秦昭指尖停顿。这个词，他听过太多。沈厉说过，刘佥事说过，仙庭那些人也说过。每一次，都伴随着利用、算计和鲜血。
“潜力，意味着还没转化为实力。”秦昭迎上那双锐眼，寸步不让，“而没转化的东西，最容易夭折。”
“说得好！”壹抚掌，眼中的锐利又化为了欣赏，“所以，老夫今日前来，就是想帮你，把这潜力，尽快变成能在这仙界活下去、甚至…活得更好的实力。”
他身体微微前倾，那股无形的压力陡然增强：“青岚宗只是开胃小菜。你真正要面对的，是站在他们背后，甚至站在仙庭背后的……那些东西。”
静室里落针可闻。石猛在门外的气息粗重了一分，张牧之的呼吸则几乎消失。
秦昭没接话，只是静静看着对方。
壹指尖沾了茶水，在桌面上缓缓划出一道扭曲的痕迹，像一道狰狞的伤疤：“‘归墟计划’……小友在下界，应该已经摸到了一些皮毛。”
秦昭瞳孔微不可察地一缩。那是他心底最深的刺，牵扯着兄弟的生死，世界的存亡。
“但你以为，那只是下界王朝和玄天司的疯狂？”壹的声音低沉下去，带着一种冰冷的质感，“错了。那不过是冰山浮出水面的一角。真正的‘归墟’，它的根须，早已扎进了仙界，扎进了某些……你无法想象的存在体内。”
他抬起眼，目光如炬，盯着秦昭：“你体内的‘种子’，你以为只是沈厉的杰作？不，那是更高层面的造物，是‘归墟’力量的一个微缩镜像。你能活下来，并能驾驭它，本身就是个奇迹，也是一个……信号。”
信号？
秦昭感到心脏猛地一紧，仿佛被一只无形的手攥住。系统（那古尸残念）的来历，一直是他最大的谜团。
“什么信号？”他听到自己的声音有些发干。
“一个证明‘变量’存在的信号。”壹的嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度，“一个证明，‘归墟’并非不可对抗，现有的秩序也并非永恒的信号。所以，我们残星，观察了你很久，从下界，到飞升，直到现在。”
他摊开手，姿态坦诚，却带着不容拒绝的力量：“我们欣赏你的潜力，更欣赏你这份于绝境中撕出血路的狠劲。合作吧，秦昭。不是依附，是合作。我们提供你需要的情报、资源，甚至……关于你那位失踪兄弟下落的线索。”
铁河！
秦昭霍然抬头，眼中终于爆发出无法抑制的精光，身下的玄铁座椅发出不堪重负的呻吟。他一直压抑的情绪，在这一刻几乎决堤。
壹敏锐地捕捉到了这一闪而逝的波动，他满意地靠回椅背，重新端起茶杯：“看来，这份诚意，足够打动你了。”
秦昭深吸一口气，强行将翻涌的心绪压回冰面之下。他明白，这是交易，是阳谋。对方拿出了他无法拒绝的筹码。
“合作，可以。”秦昭的声音恢复了冰冷，“但怎么合作，由我来定。我的寂灭仙宗，不是任何人的附庸。”
“当然。”壹爽快点头，“我们要的，是一个强大的盟友，不是一个听话的傀儡。具体细节，我们可以慢慢谈。比如，先帮你彻底铲除青岚宗的隐患，拿到他们与下界邪司勾结的确凿证据，如何？”
他话语轻松，仿佛铲除一个仙界宗门如同拂去衣袖上的灰尘。
秦昭盯着他，缓缓道：“我要知道，‘归墟计划’在仙界的最高主导者，究竟是谁。”
壹脸上的笑容收敛了，他沉默了片刻，静室内的空气仿佛要凝固成实质。
终于，他轻轻吐出了四个字，却如同四道惊雷，炸响在秦昭耳边：
“九天……仙帝。”
……