赤霄州边界，赤阳派的庇护已远在身后。谢霖川与司影改换了行头，扮作寻常的江湖客，混迹于南来北往的人流中，朝着那最危险也最耀眼的中心，京州，迤逦而行。
一路行来，气氛明显不同以往。官道上往来的兵卒数量增多，且多是精锐。各州府关隘的盘查也严格了许多，对携带兵刃、身形彪悍者尤其留意。空气中弥漫着一股山雨欲来的紧绷感。
“啧，武昭老儿这次是真急眼了。”司影压低斗笠，凑近谢霖川低语，“看这架势，是真要动大军扫荡啊。川哥，咱们这招灯下黑，是不是玩得有点大？”
谢霖川覆面下的感知如水银泻地，捕捉着周遭的一切动静。兵卒的甲胄摩擦声、马蹄踏地声、以及那些隐藏在人群中的、若有若无的审视目光。
“虚张声势居多。”他声音沙哑，带着一贯的冷静，“真正的大军调动，不会如此明显。这些是先头部队，兼带震慑。武昭意在逼迫，逼我们现身，或逼赤阳派交人。”
他“看”了一眼京城方向，那空洞的眼眶深处，仿佛有暗流涌动。
“越是如此，京州反而越可能松懈。他们料定我们不敢去。”
司影嘿嘿一笑，搓了搓手：“那就给他们来个惊喜！”
两人不再多言，凭借着司影对各地暗桩的熟悉和谢霖川超凡的感知避开关卡，专挑僻静小路，昼伏夜出，速度竟也不慢。
京城，皇宫
御书房内，气氛压抑得令人窒息。
武昭面沉如水，听着下方将领关于搜捕行动进展甚微的禀报。他手指敲击着龙案，那“笃笃”的声响，如同催命的鼓点，敲在殿内每一个人的心上。
“废物！”一声怒喝如同惊雷炸响，“这么多人，连几个逆贼的踪迹都摸不到！赤阳派那边呢？燕绫娇就一点动静都没有？”
一名将领硬着头皮回道：“回陛下，赤阳派封山闭门，对外宣称清理门户，拒不承认包庇钦犯。我们……我们没有确凿证据，也不好强行攻山。”
“证据？朕的话就是证据！”武昭猛地将一份奏折摔在地上，“她燕绫娇一个江湖门派，也敢跟朕讲证据？！”
他胸膛剧烈起伏，眼中血丝密布。谢霖川、琳秋婉……这些名字如同毒刺，深深扎在他的心头。尤其是琳秋婉，前朝余孽，竟成了江湖上人人称颂的“小剑圣”？这简直是天大的讽刺！是在打他这个开国皇帝的脸！
一股暴戾的杀意在他心中翻腾。他需要鲜血来洗刷这耻辱，需要确凿的胜利来稳固他有些动摇的权威。
“传朕旨意！”武昭的声音冰冷刺骨，“加派暗探，给朕盯死赤阳派所有外出弟子！凡有可疑，宁可错杀，不可放过！”
“另外，悬赏再加一倍！朕不信，这天下就没人能拿下他们的人头！”
他顿了顿，眼中闪过一丝阴鸷，
“还有……让厉昆仑给朕滚回来！他这个狱镜司总指挥使，是当得太安逸了吗？！”
影剑门，后山竹林
琳秋婉立于竹林深处，手中“三尺凌霜”吞吐着冰冷的寒芒。剑光过处，竹叶尚未飘落，便被瞬间冻结，随后化作齑粉。
她的动作迅疾而精准，每一剑都带着决绝的意味，仿佛要将所有的迷茫、痛苦与不甘，都倾泻在这无尽的剑式之中。