天堑长城。
它如同一条已然死去的灰色巨蟒，沉默地匍匐在曜朝北境的崇山峻岭与荒原戈壁之间。墙体斑驳，布满了风雨侵蚀的痕迹和早已干涸发黑的血迹（不知属于人还是妖）。
许多地段已然坍塌，巨大的条石滚落山谷，被荒草和苔藓覆盖。烽火台大多残破不堪，如同被挖去眼珠的骷髅头，空洞地望着北方那片被称为幽原大荒域的死寂之地。
这里早已没有了昔年“秦时明月汉时关”的雄壮，只剩下被时光和遗忘共同啃噬后的残骸。曜朝立国后，重心南移，对北疆的经略远不如前朝，加之山河碑破碎，镇国气运有缺，对这天堑长城的维护更是形同虚设。仅有的少数戍卒，也多是被发配而来的老弱病残，或是得罪了上官的兵痞，士气低落，装备陈旧，与其说是戍边，不如说是等死。
他们早已忘记了这座长城真正的意义，只当它是一道无用的、闹鬼的旧墙。巡防？不过是例行公事地沿着尚未完全坍塌的墙段走一圈，然后缩回还算完好的营堡里喝酒赌钱，祈祷着北边那传说中吃人的鬼东西别真的找上门来。
几天之后的今夜。
乌云蔽月，星芒黯淡。北风呼啸着穿过长城的缺口，发出如同万千冤魂呜咽的声响，刮在脸上，带着荒原特有的、掺杂着细微沙砾的干冷。
老王裹紧了身上那件破旧不堪、早已看不出原本颜色的军袄，缩在一个半塌烽火台的背风处，掏出酒葫芦，狠狠灌了一口劣质的烧刀子。火辣辣的液体顺着喉咙滑下，勉强驱散了一些寒意，却驱不散心底那莫名的不安。
“妈的，这鬼天气，这鬼地方……”他嘟囔着，满是皱纹的脸被寒风和酒精染得通红。他在这段长城当了快二十年的兵，从青年熬到了白头，见过的最大阵仗，不过是小股的马匪，至于北边荒原里到底有什么，他没见过，也不信那些神神鬼鬼的传说。
但今晚，他总觉得有些不对劲。
风里，似乎夹杂了一些别的声音。不是风声，也不是野兽的嚎叫，而是一种……极其细微的、仿佛无数节肢刮擦着岩石的“沙沙”声，还有一种低沉的、如同闷鼓般的喘息。
他竖起耳朵，想要听得更真切些，但那声音又似乎消失了，只有风声依旧。
“错觉吧……人老了，耳朵也不中用了……”老王头自我安慰着，又灌了一口酒。
另一处了望台上，一名负责值夜的哨兵抱着长矛，倚着冰凉的墙壁打着瞌睡。他并未察觉到，下方城墙根一处因年久失修而坍塌出的、足可容数人通过的巨大缺口处，空气正微微扭曲着。
没有脚步声，没有嘶吼，甚至没有形体轮廓。
仿佛只是夜色本身浓郁到了极致，从那缺口处“流淌”了进来。