就在琳秋婉因江逍的异常而心绪不宁，决意要亲赴焉川求证的同时，遥远的北境，局势正以惊人的速度恶化。
朔玄州，丙七段长城惨案之后，尽管武昭下令封锁消息、增兵戒备，但那种无形无影、夺人生机的恐怖，却如同瘟疫般在边境驻军中悄然扩散。恐慌比任何敌人都更具腐蚀性，军心浮动，士气低迷，夜间巡逻几乎成了押赴刑场般的煎熬。
然而，真正的灾难才刚刚开始。
继那支十五人的巡逻队全军覆没后，短短数日之内，长城沿线多个残破或守备薄弱的段落，接连出现了类似的诡异事件。有时是整支小队在巡逻中无声消失，只留下散落的兵器和浓郁的腐香；有时则是偏僻哨所被发现时，里面驻守的士卒已全部化为僵硬的干尸，死状与最初的哨兵如出一辙。
更令人不安的是，一些靠近长城的边缘村落也开始遭殃。先是家畜在夜间莫名死亡，浑身无伤，却精血干涸。随后，便有村民在起夜或清晨时，被发现倒在自家院落或村口，同样生机断绝，只留下那令人作呕的腐香气息。
消息再也无法完全压制。
“长城闹鬼”、“无形妖物食人精气”的恐怖传言，如同野火般在朔玄州北部蔓延开来。百姓惊恐万分，纷纷向内陆城镇逃亡，边境地带几近十室九空。边军内部也弥漫着绝望的情绪，若非军法森严，恐怕早已出现大规模的溃逃。
朔玄州州牧与边军主将的加急求援文书，如同雪片般飞向京州。言辞一封比一封恳切，一封比一封绝望，详细描述了那无法理解、无法抵御的恐怖，恳请朝廷派遣能人异士，速速解决此患，否则北境防线恐将不战自溃！
京州，皇宫。
武昭看着御案上堆积如山的告急文书，脸色阴沉得几乎能滴出水来。
他烦躁地在大殿内踱步，龙袍袖中的拳头紧握。
“堂堂大曜，岂能容魑魅魍魉作祟！”他猛地一拍桌案，震得笔墨纸砚齐齐一跳，“而那边军，被那些装神弄鬼的东西吓得屁滚尿流！连敌人是什么样子都搞不清楚！”
厉昆仑如同磐石般立于阴影中，声音平稳无波：“陛下息怒。据各地回报以及监部密探冒死探查汇总来看，此物确实非同寻常。无形无影，行动如风，专噬生机，不惧寻常刀兵，更似……典籍中记载的某种域外邪祟。”
“邪祟……”武昭咀嚼着这两个字，眼中闪过一丝惊疑。他想起了谢霖川的警告，想起了厉昆仑之前关于山河碑与狰魁的汇报。难道……那小子临死前说的，竟是真的？这所谓的“邪祟”，就是那狰魁派出的先锋？
一股寒意顺着他的脊椎爬升。若真是如此，那面对的将不再是内部叛乱或边境摩擦，而是关乎国运乃至天下存亡的、来自另一个维度的威胁！
“厉爱卿，”武昭的声音带着一丝自己都未察觉的沙哑。
“你之前让朕注意那谢霖川说的山河碑、狰魁……如今北境之患……？”