“陛下已动用所有能动用的力量，甚至启用了部分皇室秘藏，加固关墙防御，疏散后方百姓。但……”厉昆仑顿了顿，眼中闪过一丝阴霾，“人力有穷时。资源在快速消耗，士气在持续跌落。最关键的是——我们至今没有找到任何能够替代或修复山河碑的有效方法！古籍浩如烟海，线索支离破碎！”
自从狰魁破封、展现出对山河碑的极度忌惮与必毁之心后，武昭就动用了全部力量，命令不良人、狱镜司乃至所有能接触到的博学之士，疯狂搜寻一切与山河碑炼制、修复、替代相关的上古记载、民间传说、甚至禁忌秘闻。皇宫宝库、各大宗门藏书阁、隐世家族的传承秘录……凡有所载，尽数调阅。厉昆仑亲自督办此事，将能动用的不良人精锐几乎全都撒了出去，日夜不休地查找、分析。
然而，收获寥寥。山河碑的炼制之法早已失传于上古大劫，后世记载多语焉不详，或充满神话色彩，难辨真伪。少数看似有用的线索，要么所需材料早已绝迹天地间，要么涉及的力量层次非当世之人所能理解驾驭。
希望，如同风中之烛，越来越渺茫。
就在观星台上气氛压抑到极点，叶知秋身形摇摇欲坠，厉昆仑眉头紧锁思索是否要强行将叶知秋带离、保存最后战力之时——
一名内侍匆匆登上观星台，神色带着一丝古怪的焦急与……难以置信。
“启禀指挥使大人，叶剑圣……”内侍的声音有些发颤，“宫外……宫外来了一人，自称‘云无心’，说……说有要事，必须立刻面见叶剑圣！”
“云无心？！”厉昆仑眉头一皱，是她？但能在这等时刻，直闯皇宫，点名要见叶知秋……
然而，一直气息奄奄、仿佛随时会倒下的叶知秋，在听到这个名字的瞬间，身体竟猛地一震！他那双因过度透支而显得有些涣散的眸子，骤然爆发出惊人的光芒，虽然转瞬即逝，却清晰无比地显示出他内心的剧烈震动！
“云……无心？”叶知秋的声音带着难以置信的颤抖，以及一种复杂到极点的情绪——震惊、怀念、还有一丝……释然？
“这么多年了……她终于肯出来了……？”这句话，叶知秋说得很轻，几乎是在喃喃自语，仿佛穿越了漫长的时光，终于等到了一个以为永远不会再听到的回音。
“快请！”厉昆仑立刻对内侍道，语气不容置疑，“直接请上观星台！”无论来者是谁，能在这时出现，并让叶知秋有如此反应，都值得一见！
内侍慌忙领命而去。
叶知秋努力想撑起身体，却因为虚弱而再次踉跄。厉昆仑扶住他，低声道：“叶圣人，此人……”
叶知秋摆了摆手，打断了厉昆仑的询问。他闭上眼睛，深深吸了一口气，仿佛在平复内心翻腾的滔天巨浪。当他再次睁开眼睛时，眼中的疲惫依旧，但那深处，却燃起了一点微弱的、却真实存在的希望之火。
“云无心……”他低声重复着这个名字，目光仿佛穿透了观星台的穹顶，望向了遥远的过去，“霁州虹启，‘星轨云阁’的主人……博古通今，尤擅梳理上古秘辛。当年……唉，不提也罢。她既然此刻前来，或许……真的找到了什么。”
他的语气中，带着一种历经沧桑后的感慨，以及一丝不易察觉的、连他自己都未曾完全意识到的……期待。
片刻之后，脚步声再次响起。
在厉昆仑审视的目光和叶知秋复杂难言的注视下，一道身影缓缓登上了观星台。
来人是一位女子，看起来不过三十许人，身着素雅的天青色长裙，外罩一件绣着淡银色星纹的披风。她容貌并非绝美，却有一种独特的空灵气质，仿佛不食人间烟火，双眸清澈明亮，如同容纳了漫天星辰。只是此刻，这双星眸中也带着一丝难以掩饰的疲惫与风尘之色，显然是因为霁州也因沦陷，从而长途跋涉而来。
她的目光，第一时间便落在了盘坐在地、形容枯槁的叶知秋身上。那清澈的眼眸中，瞬间掠过一丝——惊讶了然，以及一丝深藏的、被岁月磨平了棱角却未曾彻底熄灭的……波澜。
四目相对。
空气仿佛凝固了一瞬。
隔着数十载的光阴，隔着曾经的恩怨纠葛与分道扬镳，在这天下倾覆、危如累卵的绝境之巅，故人……重逢。
“叶知秋，”云无心的声音清澈而平静，却仿佛带着千钧重量，“多年不见，你把自己……弄成了这副样子。”
叶知秋看着她，嘴角努力扯出一个苦涩而释然的弧度：
“是啊……好久不见。你……如果不是因为天下大乱……州郡被毁，想必也不会来见我吧。”