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演武堂门口。
天还没亮透，雾很大，对面的人看着都像蒙了一层纱。八个人站在石阶上，背着各自的包袱，手里握着各自的兵器，有的在跺脚，有的在搓手，有的仰头看着那片灰蒙蒙的天，不知道在想什么。
谢芊芊站在最左边，背着母亲给她的那柄剑——不是寂寥，是另一柄，影剑门藏剑阁里取的，叫“寒霜”，剑身窄，轻薄，适合她的路数。周小棠站在她旁边，背着个比她人还大的包袱，鼓鼓囊囊的，像个移动的山包。谢芊芊看了她一眼，没问里面装了什么，怕她打开给自己看。
江亦从演武堂里走出来，手里拿着一面令牌，铜的，刻着密密麻麻的符文。他扫了一眼这八个人，目光在谢芊芊身上停了一瞬，很快移开。“都到齐了？走。”他转身，往后山走。八个人跟在后面，没人说话，只有脚步声踩在青石板上，嗒嗒嗒，像雨打芭蕉。
后山深处，有一片空地，有个石台不高，半人高，台面上刻着复杂的阵纹，一圈一圈，像水波。这就是传送阵。影剑宗的传送阵，连着剑鸣秘境。每年只开一次，他走到石台前，把铜牌嵌进台面中央的凹槽里，严丝合缝。然后他退后几步，双手结印，口中念念有词。
阵纹亮了起来，从中心开始，一圈一圈往外扩散，光芒越来越亮，越来越刺眼。那些符文像活了一样，在石台上游走，发出嗡嗡的声响，像蜜蜂振翅。八个人站在石台上，被那光芒笼罩着，脸上映着蓝色的光，眼睛都眯起来了。
“进去之后，别乱跑。里面有妖兽，有机关，可能有你们没见过的东西。打得过就打，打不过就跑。活着回来。”江亦的声音从光芒外面传进来，闷闷的，像隔着一堵墙。没人回答，不是不想答，是答不出来。那光芒越来越强，越来越热，脚下的石板好像在震动，嗡嗡声越来越大，大到耳朵都快聋了。然后——光芒猛地一缩，像被人吸走了，一切归于沉寂。石台上空空荡荡，八个人不见了。
周小棠睁开眼的时候，眼前一片白。不是白色的墙，不是白色的布，是白茫茫的、看不到边的雪。她愣了一会儿，然后猛地坐起来，动作太大，脑袋撞上了什么——是旁边一个人的肩膀。那人闷哼一声，也醒了。谢芊芊揉了揉被撞的肩膀，看着周小棠。“你醒了。”
周小棠四处看了看，雪，还是雪，到处都是雪，天是灰白的，地是白的，分不清哪里是天哪里是地。“这……这是哪儿？”
“秘境。”谢芊芊已经站起来了，拍掉身上的雪，她的手在抖，不是怕，是冷。这地方太冷了，比她这辈子去过的地方都冷。风从四面八方吹过来，像刀子一样，割在脸上，生疼。
其他六个人也陆陆续续醒了。有人站起来，有人还坐在地上，有人抱着胳膊直哆嗦，有人牙关打颤咯咯响。一个男生的嘴唇已经发紫了，说话都不利索。“这……这什么鬼地方……怎么这么冷……”
谢芊芊没说话。她看着这片雪原，看着远处那些模糊的山影，看着脚下那些被风吹起的雪粒，脑子里忽然闪过一个画面。是母亲讲的，很多年前，她和父亲第一次进秘境，也是一片冰原，也是这么冷，风也是这么大。母亲说这话的时候，眼睛里全是光，像雪地上的月光。
“芊芊？芊芊！”周小棠的声音把她拉回来。谢芊芊回过神，看着周小棠那张冻得通红的脸。“怎么了？”
“你说我们该往哪儿走啊？这四面八方都是雪，连个路标都没有。”周小棠原地转了一圈，指着各个方向，每个方向都一样。
谢芊芊看了看四周，又看了看天。天是灰白的，没有太阳，分不清东西南北。她蹲下来，摸了摸地上的雪，雪很厚，着远处那片最高的山影。
“为什么？”
“不知道。”谢芊芊说，“但总得走一个方向。”
没人反对，也没人提出更好的建议。八个人排成一列，谢芊芊走在最前面，周小棠跟在后面，其他人跟在后面。雪很深，踩下去能没到小腿，走起来很费劲。走了不到一刻钟，就有人开始喘了。
“这雪也太深了……”一个女生抱怨。她叫赵灵，是八个人里年纪最小的，才十五岁，个子也小，雪都快到她膝盖了。她走得最吃力，每迈一步都要把腿从雪里拔出来，再踩进去，再拔出来。
周小棠回头看了她一眼，放慢脚步，等她跟上。“你还好吧？”