九月二十五日，南京，国民政府军事委员会。
一份措辞严厉、盖有鲜红大印的“绝密”命令，从憩庐发出，直达郑州绥靖公署及平汉铁路管理局高层：“查近来有不明物资，假借商运、工赈等名目，经由平汉铁路北运，疑有资敌之嫌。为巩固华北防务，确保铁路运输纯洁，着令自即日起，对平汉铁路郑州以北各主要站点（含郑州、新乡、安阳、邯郸、石家庄、保定至丰台），实行特别检查。凡无军政部特批通行证之军品、及大宗可疑工业原料、机械设备等，一律暂扣，严查来源去向。此令，不得有误！蒋中正。”
南京那份要求严查平汉、粤汉两路北运物资的“绝密”手令，其文本刚离开机要室，其核心内容与应对预案的加密电文，已通过桂系与两湖军政高层共享的绝密通讯网络，同步呈递至长沙的湖南省政府主席、桂系核心大将夏威与武昌的湖北省政府主席、同样深得李、白信任的张定璠案头。几乎没有任何延迟，确认电与全文抄件已转发奉天与南宁。
“想断我们的路？”长沙，省主席办公室内，夏威放下电文，对身旁的参谋长和联勤主任露出一丝嘲讽的冷笑，“自民国十五年我等追随德公、健公底定三湘，整顿军政，清理积弊，两湖便与广西休戚与共，不分彼此。粤汉、平汉铁路湖南段，自站长、调度至护路队，哪个不是我桂系子弟兵或可靠同志？他南京的手，伸得进来么？”
他随即下达命令：“传令全省路局、税卡、驻军：凡我桂系、两广及奉天关联之物资车辆、人员，凭柳州、湘潭、奉天联勤总部或两湖保安司令部核发之特别通行证，一律无条件放行，并提供必要协助。若有中央或其他方面人员借故阻拦、检查，可予警告，必要时可强制驱离，一切后果由省府承担。同时，通电全省，申明为支持抗战、巩固国防，两湖将全力保障与友省之物资交通，任何阻碍均为破坏抗战大局之举。”
命令迅速化为行动。在衡阳、株洲、长沙、岳阳等铁路枢纽，满载着广西柳州兵工厂部件、湖南锑锡钨矿、江西（与桂系有默契的部分地区）瓷土、广东药品被服的列车，贴着醒目的“抗战特运”标识，在专属站台优先编组，由配备德制冲锋枪的桂系护路大队押运，汽笛长鸣，向北飞驰。沿途所有信号优先，寻常客货车一律让道。地方关卡见到“桂”字旗和特别通行证，无不肃然敬礼，迅速放行。
武昌，张定璠的指令同样坚决。他亲自坐镇平汉路湖北段调度中心，确保所有北运列车在鄂境内畅行无阻。“湖北的钢铁、棉花、粮食，广西的械弹、机械，东北的订单与技术，早已通过这条大动脉连为一体。此乃我等生存发展之命脉，绝不容任何人染指切断！”他严令驻防武汉及鄂北的桂系第十八军，加强对铁路沿线及武汉三镇的警戒，严防中央军或其他势力渗透破坏。
与此同时，早已渗透并实际控制平汉路郑州以北部分段、陇海路东段关键节点的桂系与阎锡山、西北军旧部（如宋哲元）的联络机制高速启动。在信阳、确山，货物进行技术交接，车皮与货单根据北段情况微调，但核心物资与目的地不变。在郑州、新乡，依托与晋绥军、西北军系统的秘密商贸协议与“共同防蒋”默契，列车穿过中央军防区时，往往有当地“友好”驻军派小股部队“伴行”或提前疏通关节。进入河北后，在宋哲元的默许乃至协助下，经石家庄、保定，最终通过山海关或热河通道，安然进入东北。
蒋总司令的封锁令，在这条由绝对军事控制、紧密军政同盟、共同利益网络铸就的钢铁脊梁面前，如同撞上南墙的卵石，无声碎裂。南北物资交流不仅未受丝毫影响，反因这番徒劳的“封锁”，刺激两湖-广西-奉天体系进一步完善了战时交通管制与应急联运预案，使之更加高效、隐蔽、抗干扰。湖南的有色金属、湖北的农产原料、广西的工业制成品、奉天的军火需求在这条血脉中奔腾不息，持续为李幼邻的战争机器与工业建设注入澎湃动力。
当南方的物资源源不断汇入北方的洪流时，在吉林东部与黑龙江南部几处地图上未标记的深山，被称为“新生矿场”的设施，正以一种冷酷而高效的方式，处理着历史的“废弃物”。
自九月底，约三百余名在东北各地清剿中捕获的“宗社党”骨干、与伪满有染的顽固遗老、及部分在逃往关内或朝鲜途中落网的附逆分子，被秘密转移至此。没有公开审判，没有游街示众，只有军事法庭简短的核准与一份标注“颠覆国家、勾结外敌——终身劳役，以资改造”的裁决。
“辉春第七矿务处”、“绥芬河第三特殊材料场附属矿”这些名称普通的单位，成了他们与过往世界最后的切割点。编号取代姓名，粗布工装取代长袍马褂，沉重的矿镐与柳条帽取代了纸笔与怀表。入矿教育简短而冰冷：“你们的过去，是国家的耻辱。你们的现在和未来，只有劳动。完成定额，才有生存的权利。任何异动，矿井下的黑暗无需审判。”
随后，他们被赶入那深不见底、仿佛直通幽冥的竖井。罐笼下降，最后的天光消失。此后，他们的世界将只剩下无尽的黑暗、粉尘、冰冷的岩壁、监工冰冷的眼神与鞭影，以及同伴在瓦斯、塌方或过度劳累中悄无声息消失的恐惧。他们的劳动——开采出的煤炭、铁矿、稀有金属——被源源不断运出，进入通化、鞍山、奉天的工厂，化为焦炭、枪管、炮弹壳，武装起那些他们曾蔑视的“新军”，用于保卫这片他们曾梦想以另一种方式“光复”的土地。
历史在这里完成了一种沉默而彻底的“转化”与“赎罪”。这些曾自诩“天命所归”、“忠臣义士”的遗老遗少，用余生的血汗与绝望，为他们顽固守旧的旧梦挖掘着现实的坟墓，也为他们所抗拒的新时代，贡献着最原始的、也是最后的“价值”。矿井深处，只有镐头与岩石的撞击声、粗重的喘息与监工的呵斥回荡，那是旧时代幽灵最后的哀鸣，被地壳与纪律严密包裹，传不到阳光之下。
奉天总指挥部，李幼邻每日批阅的简报中，关于南方物资顺利抵达、北方矿区“生产稳定”的报告，已成为常态。他对南京的封锁企图，只报以淡淡一哂。
“两湖是我兄弟手足，血脉相连，岂是外人可离间切断？”他对冯庸道，语气平静无波，“夏煦苍、张伯璇坐镇两湖，稳如磐石。宋明轩在华北，亦知大势，与我互为奥援。蒋总司令此计，徒显其窘迫，乱命耳。电告夏、张二兄及联勤总部，通道务必确保万全，对两湖的支持与供应，优先保障，勿令前线将士与后方父老有缺。”
他再次站到巨幅的战略运输地图前，目光扫过那条从南宁、柳州、经长沙、武汉、郑州、石家庄、直抵奉天的粗壮红线：“此线已成我生命主动脉，亦为未来华夏复兴之重要依托。须臾不可有失。情报总局与敌工部，需加强对沿线，特别是河南、河北交界处，中央军与日谍可能滋扰地带的监控。可考虑以‘铁路保安’或‘剿匪’名义，派遣精干武工队，着便装，携自动火器，预先秘密部署于关键站点、桥梁、隧道附近，建立秘密安全点，以防万一。”
南京，憩庐。当封锁令彻底失败、南北物资交流反而更显“制度化”的报告陆续汇总而来时，蒋总司令陷入了长久的沉默。愤怒的火焰在胸中燃烧，却找不到出口。他原以为至少能在两湖制造一些麻烦，拖延李、白的步伐，却不料对方对两湖的控制，竟已到了针插不进、水泼不进的绝对程度。
“夏威、张定璠、李德邻、白健生，经营得好深啊!”他喃喃道，声音中透着一丝难以掩饰的疲惫与挫败，“两湖百万兵，千里铁道线，竟全成了他们的私产！中央政令，出不了南京城么？！”
陈布雷与何应钦肃立一旁，无言以对。事实胜于雄辩。军事封锁已告破产，政治权威在华中、华北已然破产。剩下的牌，越来越少。
“委座，”何应钦试探道，“两湖既不可图，或可暂放。眼下江西，正需全力。可否以集中精力‘剿匪’为名，暂缓对两广、奉天的正面施压，甚至做出某些缓和姿态，换取他们在剿匪问题上至少保持中立，不给我后方添乱？同时，加紧对陕西、甘肃等地非桂系力量的拉拢，构筑新的防线？”
蒋总司令目光阴郁，手指无意识地在桌面上敲击。这无异于承认失败，进行战略收缩。但似乎又没有更好的选择。继续对两湖、华北强硬，除了将宋哲元等人彻底推向对立面，毫无益处。
“电告天翼（熊式辉），江西方面，要你多费心。至于两广、奉天。”他顿了顿，从牙缝里挤出几个字，“暂时……以静观其变为要。但告诉雨农，对他们的经济、外交、特别是与苏俄、欧美之勾结，调查要更深，更细！我不信，他们没有破绽！”