王长生整理了一下衣袍，对诸位师兄点了点头，便带着三灵，向着守静堂走去。大青山和双鹤似乎也感知到此地气氛庄重，收敛了活泼，安静地跟在身后。
守静堂内，田不易依旧端坐于上首，苏茹坐于其侧。两人早已听到外面的动静，此刻见王长生步入堂中，目光同时落在他身上。
田不易面色平淡，目光如电，在王长生身上扫过，又在他身后的大青山和铁羽、钢翎身上停留片刻，眼底深处闪过一丝几不可察的讶异。苏茹则是满脸温和笑意，眼神中带着关切。
“弟子王长生，拜见师父、师娘！弟子奉师命下山历练，今日归来复命！”王长生上前，恭恭敬敬地行了大礼。
“嗯，起来吧。”田不易的声音依旧平淡，“此行数月，看来你并未虚度。”
“回师父，弟子谨遵师父教诲，行走世间，眼观百姓之苦，亦遇妖魔邪祟，幸不辱命，皆已铲除。”王长生站起身，垂手恭立，然后将下山后的经历，择要娓娓道来。
从清溪镇听闻熊妖祸患，夜探黑风岭，剑斩黑熊妖，救下村民与大青山；到发现铁羽鹤卵，以真元孵化，得铁羽、钢翎相伴；再到沿途斩妖除魔，与三灵磨合，数次遭遇炼血堂弟子袭击，以及那“青鹤真人”名号的由来……他叙述清晰，语气平稳，并无丝毫骄矜之色，只将事实一一道出。
田不易与苏茹静静地听着，当听到他独战黑熊妖的凶险时，苏茹眼中闪过一丝担忧；听到他孵化铁羽鹤卵、与灵兽并肩作战时，又露出欣慰之色；听到炼血堂屡次寻衅时，田不易的眉头微微蹙起；而听到“青鹤真人”之名时，田不易的嘴角几不可查地抽动了一下，似是觉得有些好笑，又强自忍住。
待王长生讲述完毕，田不易沉默了片刻，方才缓缓开口，声音依旧听不出喜怒：“如此说来，你此番下山，倒也算经历颇丰。斩妖除魔，救护百姓，未曾堕我青云威名，亦未忘为师叮嘱，见众生之苦。这很好。”
他目光再次扫过大青山和铁羽、钢翎：“至于这三只灵兽，亦是你的缘法。我大竹峰不禁弟子驯养灵兽，你既得之，便需好生照料，善加引导，莫要辜负了这份灵性。”
“弟子谨记师父教诲！”王长生心中一定，知道师父这是认可了他的收获。
苏茹此时也柔声开口：“长生，你在外数月，风餐露宿，屡经凶险，师娘听着都替你捏把汗。如今平安回来便好。看你修为似乎又精进了些许，气息也沉稳了不少，想必收获不小。快回去好生歇息吧，你诸位师兄怕是都等急了要听你讲故事呢。”
“谢师娘关心！”王长生心中一暖。
“去吧。”田不易挥了挥手。
王长生再次行礼，这才转身，带着三灵退出了守静堂。
堂外，阳光正好，洒落在熟悉的广场上。宋大仁、何大智、杜必书等师兄果然都等在外面，见他出来，立刻又围了上来，七嘴八舌地问起他历练的细节，尤其是对那“青鹤真人”的名号和大青山、铁羽钢翎的来历充满了好奇。
王长生看着诸位师兄关切而兴奋的面庞，感受着大竹峰这熟悉的、如同家一般的温暖氛围，数月奔波的风尘与厮杀的血气仿佛都被涤荡一空。
他笑了笑，开始耐心地回答起师兄们的问题。他的声音平和，与师兄们的笑闹声交织在一起，融入了大竹峰安宁的午后时光。
历练归来，初心未改。师门依旧，温暖如昔。而他的道途，经过此番洗礼，已然铺就了更为坚实的基石。