空桑山外围的风，裹挟着干燥的尘土与野草的气息，掠过王长生的脸颊。这片在常人眼中荒凉贫瘠的土地，此刻在他看来却透着几分久违的亲切——毕竟，这里是死灵渊之外的天地。
稀薄的云层被风撕开一道缝隙，阳光倾泻而下，洒在斑驳嶙峋的岩石上，落在稀疏枯黄的杂草间。这阳光算不上炽热，甚至带着几分凉意，却实打实透着生机与自由的味道。与死灵渊内那永恒的昏暗、死寂，以及弥漫不散的阴寒腐臭相比，简直是两个世界。死灵渊底的每一寸土地都浸透着死亡的气息，暗无天日的环境几乎能消磨人的意志，而此刻眼前的哪怕一缕微光、一丝风动，都让王长生心神舒展。
他并未急于踏上归途，深知空桑山仍是魔教活动频繁之地，炼血堂的余孽或许仍在附近蛰伏。谨慎起见，王长生寻了一处隐蔽的山坳，山坳两侧是陡峭的岩壁，上面爬满了耐旱的藤蔓，恰好能遮挡视线。他吩咐大青山守在坳口，那双铜铃大的眼睛警惕地扫视着四周，粗壮的四肢稳稳扎根在地面，周身散发出的妖兽气息足以震慑寻常修士；双鹤则振翅升空，在山坳上空盘旋警戒，铁羽钢翎在阳光下泛着冷光，锐利的目光捕捉着方圆数里内的任何异动。
安排妥当后，王长生盘膝坐下，五心朝天，开始调息。连日来的奔波与激战，早已让他身心俱疲。死灵渊底与玄铁鳄的死战，沿途躲避魔教修士的追踪，神经始终紧绷，此刻终于得以放松。他运转青云门心法，体内的灵力缓缓流淌，如同温润的溪流，冲刷着经脉中残留的疲惫与暗伤，将最后一丝倦意驱散。随着调息渐深，他的气息愈发平稳悠长，周身萦绕着一层淡淡的灵气光晕，整个人的状态逐渐调整至巅峰。
秦风则局促地守在一旁，身形微微佝偻，双手紧张地交握在身前，不敢有丝毫异动。他穿着一身破烂的炼血堂服饰，身上还带着些许未洗净的血污与尘土，显得狼狈不堪。这些日子的经历，早已让他对王长生心生敬畏——眼前这位青云门修士，不仅实力深不可测，更有着杀伐果断的手段，能从死灵渊那等绝地活着出来，绝非等闲之辈。他偶尔会偷偷抬眼，目光掠过王长生沉静的侧脸，心中除了敬畏，还夹杂着一丝难以言喻的复杂情绪：有对未来的茫然，有对过往的惶恐，还有一丝对脱离炼血堂、或许能获得新生的希冀。
约莫一两个时辰过去，山坳内静得只剩下风声与王长生平稳的呼吸声。忽然，王长生双目睁开，眸中闪过一丝精光，目光投向东南方向。他的灵识早已铺展开来，捕捉到了一道正在快速靠近的气息。
片刻后，一道沉稳的土黄色剑光划破天际，贴着山峦的轮廓，谨慎而迅速地朝山坳方向飞来。那剑光不似其他修士那般张扬，反而中正平和，透着青云门道法特有的浩然之气，纯粹而醇厚，没有丝毫杂糅。
剑光在山坳外缓缓落下，光华散去，露出一个敦厚魁梧的身影。正是青云门大竹峰大师兄宋大仁。他穿着一身洗得发白的青云门弟子服饰，面容憨厚，此刻却眉头紧锁，脸上带着掩饰不住的焦急与担忧，额头上甚至沁出了细密的汗珠。他刚落地便快步朝山坳内走来，目光急切地扫视着四周，直到看到盘膝而坐、安然无恙的王长生，以及在一旁警戒、气息虽显疲惫却似乎更胜从前的大青山与双鹤，这才长长松了一口气，紧绷的肩膀瞬间垮了下来。
“七师弟！你可算出来了！”宋大仁几步上前，伸出厚实的手掌，用力拍了拍王长生的肩膀，语气中满是真切的关切，声音都带着一丝不易察觉的颤抖，“我在外面等了足足三日，不见你出来，又察觉到死灵渊方向隐隐有灵力波动，像是有大战发生，真是担心死我了！你没事吧？在里面可有遇到什么危险？”
王长生站起身，感受到大师兄手掌传来的温暖力道，心中一股暖流涌动。他微微一笑，语气平和道：“让大师兄担心了。此行确实有些波折，数次身陷险境，不过总算有惊无险，甚至还略有收获。”
说着，他便简略地将此次出行的经历说了一遍：如何在途中遭遇炼血堂弟子的截杀，如何被迫深入死灵渊躲避追杀，如何在渊底与玄铁鳄这等上古妖兽搏杀，又如何机缘巧合之下找到一处前人遗迹（他隐去了天书、合欢铃等核心宝物，只说是一处古修士洞府，得了些修炼资源与机缘）。他叙述得平淡，却听得宋大仁时而紧张攥拳，时而惊叹不已，尤其是听到与玄铁鳄死战时，更是面露后怕之色。
当王长生的目光指向一旁垂手侍立、大气不敢出的秦风时，宋大仁脸上的关切之色褪去，眉头微微皱起，眼中露出几分审视之意。炼血堂与青云门势同水火，对于魔教弟子，他向来没有好感。
王长生见状，连忙解释道：“大师兄，此人名为秦风，本是炼血堂的外围弟子。据他所说，他是被炼血堂修士掳掠入教的，并非自愿，本性尚未泯灭，此次愿弃暗投明，跟随我返回青云。我见他尚有改过自新的可能，且身上并无太多血腥气，便将他带了出来，具体如何处置，还需带回山门，交由师父定夺。”
宋大仁闻言，点了点头。他深知王长生心思缜密，做事有分寸，既然王长生愿意保他，想必此人确实有可取之处。但他还是转向秦风，神色严肃地告诫道：“既已决定脱离魔教，若真心想入我青云，便要恪守正道规矩，潜心修炼，行善积德。日后若敢再行恶行，或与魔教有所勾结，青云门定不轻饶！”
秦风闻言，连忙躬身行礼，脑袋几乎要低到胸口，语气恭敬而急切：“是是是！小的必定洗心革面，谨遵青云门的教诲，绝不敢再有半分逾矩之举！”
了结了秦风的事情，宋大仁又想起一事，对王长生道：“七师弟，我此次等你出来时，在山脚附近的几个村落停留过。那些村落都遭了魔教的荼毒，村民死伤惨重，只剩下一些无家可归的少年。我探查过，这些孩子之中，有几人身具慧根，虽然资质大多只是中等，算不上顶尖，但心性坚韧，皆是可造之材。他们的亲人都丧于魔教之手，孤苦无依，我想……能否将他们带回大竹峰，收作记名弟子，给他们一条生路，也为咱们大竹峰增添几分人气，不知师父是否会应允？”
王长生闻言，脸上露出悲悯之色，轻轻叹了口气：“魔教肆虐天下，生灵涂炭，苦的终究是这些无辜的黎民百姓。大师兄有此善心，实乃功德一件。师父师娘向来仁厚，最是怜惜这些孤苦孩童，想必不会反对。这些孩子现在何处？”
宋大仁当即领着王长生，朝着山脚下一处废弃的山神庙走去。那山神庙早已破败不堪，屋顶漏着洞，墙壁上布满了裂痕，神像也早已坍塌，只剩下半截底座。庙内，十几个衣衫褴褛的少年正蜷缩在一起，他们面黄肌瘦，脸上满是尘土与污垢，身上的衣服破烂不堪，露出的皮肤上还有不少细小的伤痕。但他们的眼神中，却没有全然的绝望，反而透着一股求生的渴望与几分倔强。
这些孩子大的不过十三四岁，小的只有八九岁。看到王长生回来，他们原本黯淡的眼神瞬间亮了起来，纷纷从地上爬起来，围了上去，怯生生地唤了一声：“仙长！”
宋大仁看着这些孩子，眼神柔和了许多，对王长生道：“我粗略探查过，他们之中有几人身具慧根，虽然修炼速度或许会慢一些，但只要肯下苦功，未必不能有所成就。更重要的是，他们经历过家破人亡的惨剧，对魔教恨之入骨，心性也远比同龄人沉稳坚韧。”
王长生看着这些孩子，原本严肃的神色渐渐柔和下来，他放缓了语气，温声道：“孩子们，别怕。我们是青云门的修士，是来帮你们的。从今日起，我们带你们去一个安全的地方，那里有吃的、有住的，还能教你们修炼本事。以后，大竹峰就是你们的家了。”
“家”这个字，如同惊雷般在孩子们心中炸开。他们大多已经许久没有感受过家的温暖了，闻言，几个年纪小的孩子当场便忍不住哭了出来，泪水顺着脏兮兮的脸颊滑落，混合着尘土，留下一道道痕迹。十几个孩子纷纷跪下，对着王长生和宋大仁磕头，口中不断说着：“谢谢仙长！谢谢仙长！”
就在这时，一直跟在王长生身后的秦风，目光无意间扫过人群中一个年纪稍大的少年，身体猛地一震，像是被雷击中一般，瞳孔骤然收缩。他死死地盯着那个少年，嘴唇颤抖着，过了好一会儿，才失声叫道：“小石头？是你吗？石头！”
那被唤作“小石头”的少年先是一愣，茫然地转过头，看向秦风。他仔细打量了秦风片刻，脏兮兮的小脸上先是困惑，随即渐渐浮现出难以置信的神色，眼睛越睁越大，声音带着一丝颤抖与不确定：“秦……秦大哥？！你……你还活着？！”
此言一出，所有人的目光都集中到了他们身上。
王长生和宋大仁对视一眼，心中皆是好奇。秦风叹了口气，缓缓道出了缘由。原来，秦风本是空桑山百里外秦家村的村民，数年前，炼血堂的修士路过秦家村，发现村中有些孩童身具灵根，便强行掳掠，秦风便是其中之一。他的父母见状，拼死阻拦，却被残忍的魔教修士随手杀害。而这“小石头”，是他邻家的孩子，当时年纪尚小，却侥幸逃过一劫，只是从此流落四方，没想到竟会在此处相遇。
故人重逢，却是在这样的情境之下。秦风的眼眶瞬间红了，泪水不受控制地涌了出来。他快步上前，一把将小石头紧紧抱住，喉咙哽咽，千言万语堵在胸口，却一句话也说不出来。小石头也放声大哭，紧紧抱着秦风的腰，仿佛抓住了这世上最后一根救命稻草。