青牛踏云而来，四蹄落定在大竹峰熟悉的青石板上时，带起的细微尘埃被山风轻轻卷走，晨露顺着青牛鬓角的绒毛滴落，砸在石板缝的青苔上，溅起细碎的湿痕。
峰间晨雾未散，朦胧地笼着成片修竹，碧色竹叶被风拂得轻晃，簌簌声响里藏着大竹峰独有的安宁。
王长生翻身下牛，足尖触地的刹那，竟生出几分踏空般的虚浮——他愣了愣才回过神，闭关雷击山三月，伤势尽愈不说，修为更是连破两境，肉身被雷霆反复淬炼，早已不是从前那副受损的模样，力道强横了数倍不止，眼下倒是得重新适应这份充盈的气力，免得一个不慎闹出动静。
他稳稳心神，抬眼望向峰间错落的竹舍，深吸一口清晨的空气。鼻尖先萦绕开的是沁人心脾的竹香，清冽干净，再细品，便混着后山药圃里飘来的淡淡药香，最勾人的，是守静堂方向漫过来的炊烟气，裹着熬煮谷物的暖香，直直钻进心底。
大竹峰的清晨，从来都是这般，由灶房里的烟火气先唤醒。
“回来了？”
温和的嗓音从身后传来，带着几分晨起的沙哑，却又藏着掩不住的急切。
王长生猛地转身，便见苏茹立在守静堂的木门口，玄色围裙还系在腰间，手里握着一柄沾着零星面屑的锅铲，鬓边几缕碎发被晨风吹乱，眉眼间凝着化不开的笑意，可那双素来温和的眼眸里，已然浮起了水光。
“师娘。”王长生快步上前，规规矩矩躬身行礼，脊背弯得笔直，声音里藏着几分自己都未察觉的哽咽，“弟子……回来了。”
这一声回来，迟了整一个月。
从当初留书出走，孤身奔赴雷击山，再到雷域中九死一生，他无数次念着大竹峰的竹香与烟火，念着师父师娘的模样，如今得偿所愿，心头只剩滚烫的暖意。
苏茹哪里还顾得上什么师娘的仪态，快步迎上来，伸手便攥住了他的手腕。
精纯温和的水属性真元顺着指尖探入，循着他的经脉缓缓游走，细细探查着他体内的伤势与修为。她的动作轻柔，生怕碰疼了他，可真元流转间，却带着几分难以掩饰的焦灼。
王长生任由她探查，感受着那股熟悉的暖意裹着真元走遍四肢百骸，眼眶也微微发热。
片刻后，苏茹才缓缓松开手，方才还强撑的笑意散去，眼眶彻底泛红，泪珠在眼底打转，却倔强地不肯落下。
“好……好得很。”她的声音带着明显的哽咽，抬手轻轻拂过王长生的肩头，指尖触到他肩头紧实的肌理，更是红了眼眶，“不仅旧伤全好了，修为竟还……还精进了这么多。”
“让师娘担心了。”王长生垂眸，心头暖意翻涌，却又掺着浓浓的愧疚。他当初只想着尽快恢复修为，不想拖累师门，留书便走，全然没顾及师父师娘与师兄们会如何忧心。
“担心？”苏茹抬手抹了把眼角，语气陡然沉了几分，板起脸时竟有几分威严，可眼底的关切半点未减，“你也知道我们会担心？留封短笺就没了踪影，一走便是一个月，半点音讯都传不回来。
你师父那几日，夜夜都在书房坐着，一盏孤灯陪到天光破晓，连我劝都劝不动……”