晨光熹微，云雾缭绕的山间小径上，三道身影正悄然前行，将断崖村温暖的灯火与熟悉的轮廓远远抛在身后。
林逸走在最前，一袭便于行动的青色劲装，背负着重新温养后愈显古朴深邃的“虚空刃”。他步履沉稳，目光锐利地扫视着前方蜿蜒的山路与两侧郁郁葱葱的林木，看似平静的外表下，体内混沌源力如同蛰伏的江河，时刻准备应对突发状况。经历西域生死洗礼与冥寂时痕的异变后，他气质愈发内敛沉凝，偶尔眸光开阖间，会闪过一丝洞悉世情的沧桑与冰冷，但又很快被属于“林逸”的坚定与温暖所取代。
慕容雪紧随其后，月白与冰蓝的衣裙在山间薄雾中显得格外清逸出尘。她并未刻意散发寒意，但周身数尺范围内，空气总是格外清新凛冽，靠近的晨露会自动凝结成细小的冰晶，又在下一瞬悄然升华。眉心那点冰蓝淡金的印记已完全隐去，唯有在她凝神感应或情绪波动时才会若隐若现。冰魄本源的觉醒与记忆碎片的融合，让她气质中多了一份属于古老传承的疏离与威严，但看向林逸背影时，冰蓝眼眸深处总会漾开一丝暖意。她对自身力量的控制已精细入微，不再有冰晶不受控凝结的现象。
最活泼的当属豆包。小家伙似乎格外喜欢这次旅行，时而在林逸肩头好奇地东张西望，时而又蹦到慕容雪身边，伸出小爪子去接那些自动凝结的冰晶，玩得不亦乐乎。它额头的时空漩涡纹路偶尔会泛起微光，似乎在默默感应着周围空间结构的稳定性与能量流动。经过净魂泉事件和这段时间的成长，豆包对时空之力的运用更加得心应手，已成为团队中不可或缺的侦察与辅助角色。
三人选择的是一条相对僻静、却也能更快抵达龙脊山脉外围的路线。按照秦锋提供的地图和信息，他们需要先穿越这片属于云雾山脉余脉的丘陵地带，然后进入中州腹地的平原地带，最后才能抵达南北走向、巍峨绵延的龙脊山脉。
“按照这个速度，大约三日便可走出丘陵，进入平原地区。”林逸对照着地图，估算着行程，“秦兄提到，平原上的‘河洛城’是前往龙脊山脉东麓的重要枢纽，也是皇室情报网的一个节点。我们可以在那里稍作休整，打探消息。”
慕容雪微微颔首，目光却投向远处天际。她的冰魄本源对天地灵气的流动与异常变化极为敏感。“这片山脉的灵气……似乎比我们离开时，要滞涩、浑浊了一些。虽然很轻微，但确实在变化。”
林逸闻言，也凝神感应。的确，空气中原本清新活跃的灵气，似乎掺杂了一丝难以察觉的“沉滞”与“阴郁”感，如同清澈的溪流底部混入了细微的泥沙。这变化极其微小，若非他们感知远超常人，又时刻警惕，恐怕很难发现。
“是暗影议会活动的影响，还是……归墟力量渗透的余波？”林逸眉头微蹙。无论是哪种，都非吉兆。
豆包忽然“咕”了一声，从林逸肩头跃下，跑到路边一丛不起眼的、开着淡紫色小花的灌木旁，用小鼻子嗅了嗅，然后抬起爪子指了指花丛根部。
林逸和慕容雪走近查看。只见那灌木根部周围的泥土，颜色比别处略深，呈现出一种不自然的暗褐色，并且散发着一股极淡的、若有若无的腥甜气息，与西域那些被死气侵蚀的土地有些相似，但更加隐晦。
林逸蹲下身，指尖凝聚一丝混沌源力，小心地探入泥土。源力反馈回的信息显示，这片土地深处，确实残留着一丝极其微弱的、充满负面情绪与衰败意味的能量痕迹，就像是被某种邪恶法术或存在的气息“污染”过，虽然正在被大地自身缓慢净化，但痕迹犹存。
“有人……或者什么东西，不久前经过这里，留下了不好的‘印记’。”林逸站起身，脸色凝重，“方向……也是朝着龙脊山脉。”
线索出现了，却指向更深的阴霾。
三人提高了警惕，继续赶路。接下来的行程中，他们又陆续发现了数处类似的、极其隐晦的能量污染痕迹，有的在溪流边，有的在林间空地，分布看似杂乱，但大方向都隐隐指向东北方——正是龙脊山脉所在。
更令人不安的是，在穿过一片较为茂密的森林时，他们遇到了一小队行色匆匆、面带惊惶的樵夫和采药人。从他们断断续续、语无伦次的描述中，林逸大致拼凑出了信息：大约两天前的夜晚，森林深处传来了令人毛骨悚然的嘶吼和打斗声，持续了半夜，期间有诡异的绿光和黑烟闪现。第二天，有胆大的猎户前去查看，只发现了一片狼藉的战场，地面焦黑，树木折断，还有几具看不出是什么生物的残骸，散发着恶臭。当地村长已经派人报官，但官府的调查似乎还没什么头绪。
“不是寻常妖兽作乱。”听完描述，慕容雪清冷道，“残留能量描述，与暗影议会驱使的怪物或黑火教的手段有相似之处。”