时青对“江夜雨可能会死”这件事的抵触和焦虑，几乎到了病态的程度。她开始更频繁地插手江夜雨的任务安排，利用自己特级员工的权限，尽可能将她调离危险系数过高的行动。她囤积了大量顶级的保命道具和医疗资源，不由分说地塞给江夜雨。她甚至开始有意无意地打探特级考核的内容——虽然那属于核心机密。
直到有一天，时青将江夜雨堵在训练室，眼眸里翻滚着前所未有的暗沉风暴，语气却异常平静：“雨宝，特级考核，我帮你过。”
江夜雨愕然抬头。
“我知道规矩，知道风险。” 时青上前一步，指尖抚上她的脸颊，力道有些重，“但我不想等。不想每天提心吊胆，想着你是不是在哪次任务里就回不来了。高级员工没有假身……这不行。”
“我帮你。我有我的办法。” 她的声音低下去，带着一种偏执的笃定，“你只需要配合我，相信我。考核内容我会弄清楚，难点我会帮你扫平。你只需要……在必要的时候，展现出他们想看到的‘天赋’和‘价值’。”
“为什么？” 江夜雨听到自己干涩的声音。她当然想要晋升，想要接触更高层的秘密，想要更快地完成卧底任务。但她没想过是以这种方式，靠着时青……这个她本该警惕、利用甚至未来需要对付的敌人。
“为什么？” 时青重复了一遍，忽然笑了，那笑容有点疯狂，又带着令人心悸的温柔，她低头，吻了吻江夜雨颤抖的眼睫，“因为你是我的雨宝。你的命，你的未来，你的一切，都只能由我来决定。”
“而且，” 她的语气重新变得冷静，甚至带着一丝算计得逞的狡黠，“你成了特级，有了假身，我才更放心。你也才能……更长久地留在我身边，不是吗？”
江夜雨看着时青眼中那片混合了浓烈爱欲、极端占有和不容置疑决心的深海，心脏狂跳，喉咙发紧。理智在尖叫危险，这是捷径，是陷阱，是将自己更深地绑在时青这艘危险战舰上。但另一个声音，那个被任务压得喘不过气、对死亡怀有本能恐惧、又贪恋着此刻这份扭曲安全感的声音，在低声劝说：接受它。这是最快的路。为了任务，为了活下去，为了……不让她失望。
最终，在时青灼人的注视下，江夜雨极其缓慢地，点了一下头。
时青眼中的风暴瞬间化为璀璨的笑意，她满足地叹息一声，将江夜雨紧紧搂入怀中，仿佛拥抱住了全世界最珍贵的、失而复得的宝物。
接下来的日子，江夜雨在时青的半强制“护航”下，开始了对特级考核的冲刺。时青不知动用了多少人脉和手段，竟然真的弄到了一些考核的关键信息和潜在难点。她的训练变得更加严苛，更有针对性，时青亲自担任最无情的陪练和考官，用近乎实战的残酷方式，逼迫她压榨出每一分潜力。
考核当天，在一个与世隔绝的特殊空间内，江夜雨经历了精神力、实战、应变、意志乃至伦理层面的多重极限考验。有些关卡险象环生，但总在最关键时刻，会出现一些“意外”的助力，或是考核官那边难以察觉的“疏漏”。她心知肚明，那是时青在看不见的地方，为她铺的路，扫的雷。
最后一项，是面对内心最深层恐惧的幻境试炼。江夜雨看到的是被亲生父母掐着脖子扔进储物间的黑暗，是雨夜荒野濒死的冰冷，是第一次杀人后漫天的血红……但在那些令人崩溃的景象边缘，总有一道模糊却炽热的身影，带着不容置疑的力量，将她一次次从绝望的深渊边拉回。
当她筋疲力尽、却最终踏出考核空间时，迎接她的是独角羊公司高层复杂难辨的目光，以及……悄然更新的终端权限。
特级员工，江夜雨。
她通过了。以一种并不完全光明正大、却实实在在的方式。
消息传来的瞬间，时青就在不远处等着她。没有恭喜，没有庆祝，她只是大步走过来，在众目睽睽之下，用力将江夜雨拥入怀中，抱得那么紧，仿佛要将她揉进自己的骨血里。她的身体在微微颤抖，不知是后怕，还是激动。
“现在，” 时青在她耳边，用只有两人能听到的气声，嘶哑而满足地低语，“你有一部分，真的属于我了。”
江夜雨靠在她怀里，感受着那令人窒息的拥抱和如擂鼓般的心跳，右眼望着独角羊公司高耸入云、冰冷威严的总部大楼。
晋升了。离目标更近了。假身的申请流程随即启动，她终于有了“第二次生命”的保障。
但她也知道，脚下的钢丝更细了，两侧的深渊更黑了。时青的“帮助”是一把双刃剑，既推了她一把，也将更多无形的丝线缠绕在她身上。牛马那边会怎么看待这次“破格”晋升？父亲和姐姐能看出其中的蹊跷吗？
而她自己，在这份用欺骗、利用和扭曲情感换来的“晋升”与“安全”面前，心底那片冰冷的荒原，是扩大，还是被某种更灼热、更混乱的东西，悄然覆盖？
她不知道。
她只知道，游戏进入了新的、更危险的回合。而她，已经无法回头。