时间倒转，哈基米领地。
付生站在领主小屋二楼的窗边。
窗外，领地内燃起了星星点点的篝火，新人玩家们（新来了30个抢到了资格的玩家）喧嚣的交谈、铁匠铺隐约的敲打声、以及远处农田里晚归村民的模糊呼喊，交织成一片充满生机的背景音。
但这片生机，此刻却像一层脆弱的琉璃，映照在他眼中，只显得格外虚幻、易碎。
汤姆和艾米……死了。
付生的脑海中，立刻浮现出两张年轻的面孔。
汤姆，那个总是憨笑着、对铁匠活计充满热情、得到一把新铁锤就能乐呵半天的壮实小伙子，在领地缺少防卫力量的时候，毅然放下锤子，当上了巡逻队。
艾米，他是和生病的母亲一起逃到这里的，他人有些内向，但照顾生病的母亲时格外细心，眼睛亮亮的，他一直帮忙打理领地里的农田，是个勤劳的小伙子。
就在几天前，他们还在领地的篝火旁，和其他年轻人一起，用带着崇敬和好奇的眼神看着他，一口一个“领主大人”地叫着，眼中充满了对新家园的希冀。
然后，他们跟着卡兰，跟着玩家们出发了。
付生当时并没有多想，在他原本的认知框架里，这些原住民村民是重要的劳动力、是领地发展的基石，是他在这个陌生世界立足的工具和资源。
玩家的探索、战斗、与外部势力的交涉，才是推动剧情的核心。
他曾以为，村民们的伤亡，虽然令人遗憾，但似乎，是可以接受的。
他曾以为，自己可以冷静地计算得失，将情感剥离，以最理性的方式运营这个领地，就像他曾经在无数策略游戏中做的那样。
但现在，脑海中那两张鲜活的笑脸形成的强烈反差，像一把烧红的钝刀，狠狠捅进他的胸膛。
上次有这种感觉的时候，还是雷顿独自请战的时候，那个伟岸的身影，到现在还深深印刻在付生的脑海中。
工具？资源？
不！
他们是在他建立的篝火旁分享食物、在他规划的田地间挥洒汗水、在他下令建造的屋檐下寻求庇护的活生生的人！他们会笑，会怕，会憧憬，会为了家人和朋友鼓起勇气。
汤姆挥舞铁锤时那专注的神情，艾米提到母亲病情好转时那瞬间亮起的眼眸……这些细节，此刻无比清晰地涌现出来，冲垮了他理性的堤坝。
一种沉重的愧疚感，混杂着冰冷的愤怒，如同潮水般淹没了他。
他不知道圣铁村那边具体发生了什么变故，玩家们遇到了什么，论坛上也没有数据黑洞那边最新的消息。
但他知道，这两个年轻人的死，和他有关。
和他与辉耀村达成的交易有关，和他派出的探索队伍有关，和他这个将他们聚集于此、给予他们希望又无法提供足够保护的领主有关！
“躲在玩家后面……躲在村民后面……这算什么？”
付生低声自语，声音沙哑。
来到这个世界后，他依赖着玩家的能力，依赖着村民的劳动，依赖着艾布特，伯格他们的实务经验，依赖着雷顿，卡兰他们的忠诚与付出……他自己呢？
一直这样，安全地待在后方，发号施令，等待着玩家们带回胜利或失败的消息，计算着得失，权衡着利益？
“这他妈的算什么领主？！”
付生猛地一拳砸在窗框上，木质窗棂发出不堪重负的呻吟。
“这算什么男人？！”
他转身，目光扫过这间还算整洁的领主小屋。
安全，但令人窒息。
他不能再等下去了。
等待玩家们的消息？等待可能更糟的汇报？等待下一个死亡名单上，出现卡兰、哈尔、或者其他熟悉的名字？
不。
他深吸一口气，胸膛中那股灼热的、混合着愧疚、愤怒与某种长久以来被压抑的、属于年轻热血的东西，终于冲破了所有理性的桎梏和安全的考量。