付生一怔。
“那个察尔多斯。”
卡尔萨斯语气平淡，但每个字都很锋利。
“老朽虽然只看了几眼，但已经能看出他的本性——骄纵、傲慢、自私、心胸狭窄，且毫无感恩之心。这种人，您越是忍让，他越是得寸进尺。您以为不扇那一巴掌，他就会感激您的救命之恩，就会对哈基米领地另眼相看吗？”
付生沉默了。
“不会的。”
卡尔萨斯自问自答。
“他只会觉得您好欺负，觉得哈基米领地软弱可欺。今天他敢辱骂您的村民，敢当着您的面侮辱奥菲莉亚小姐，明天他就敢提出更过分的要求——比如索要保护费，比如强征领地的物资。”
付生的拳头不知不觉握紧了。
“对于这种人，展现力量、划清界限，反而是最明智的选择。”
卡尔萨斯继续说道。
“您的那一巴掌，还有后来勒令他们离开的决定，虽然看似冲动，但实际上是在向所有辉耀村的势力传递一个明确的信号：哈基米领地有底线，不容侵犯；哈基米领主有尊严，不容侮辱。”
“这个信号，短期内可能会带来一些麻烦，但从长远来看，它会让所有想打哈基米主意的人，在行动前三思而后行。他们会知道，这个看似年轻的领主，不是可以随意拿捏的软柿子。”
付生苦笑道。
“道理我懂，大师。可是……现实的压力是实实在在的。如果辉耀村真的在经济上封锁我们，我们的发展会受很大影响。村民们的生活也会变艰难。”
“关于这一点。”
卡尔萨斯的眼中闪过一丝睿智的光芒。
“老朽倒觉得不必过于担忧。”
“哦？”
付生看向他。
“首先，辉耀村并非铁板一块。”
卡尔萨斯分析道。
“库玛尔家族和其他几位，明显对您抱有善意。赫尔墨斯那个年轻人，头脑清醒，眼光长远，他应该能看出与哈基米领地交好的价值。至于其他家族，在真正了解哈基米领地的实力之前，不会轻易站队——特别是在他们刚刚损失了一批精锐子弟，急需恢复元气的时候。”
“其次。”
卡尔萨斯顿了顿。
“领主大人似乎忽略了自己手中最重要的筹码。”
“什么筹码？”
“那些兽人苦工提供的情报，以及……圣铁村瘟疫的真相。”
卡尔萨斯缓缓说道。
“如果老朽推测没错，兽人部落内部发生的剧变，以及那股能够制造丧尸、让兽人战士疯狂的邪恶力量，其威胁程度远超普通边境冲突。这已经不是辉耀村一家之事，而是关乎整个人类边境安危的大事。”
付生眼睛亮了起来。
“在这种情况下。”
卡尔萨斯继续道。
“拥有第一手情报、并且实际接触过那种力量的哈基米领地，其战略价值会急剧上升。辉耀村的高层——如果他们有脑子的话——不仅不会因为察尔多斯这种纨绔子弟的私人恩怨而疏远我们，反而会想方设法拉拢我们，获取情报，甚至寻求合作。”
“最后。”
卡尔萨斯看着付生，意味深长地说。
“领主大人，您似乎对自己的族人……对那些门召唤来的勇士们，缺乏足够的信心。”
付生心头一跳。
“老朽虽然不清楚他们的具体来历和力量体系。”
卡尔萨斯说。
“但通过这段时间的观察，老朽可以肯定一点：这些勇士，他们的潜力、他们的成长速度，都不是普通职业者无法比拟的。只要有他们在，哈基米领地的实力就会以惊人的速度增长。假以时日，别说是辉耀村，就是更大的势力，也不得不正视哈基米的存在。”
付生沉默了许久，终于长长地吐出一口气。
卡尔萨斯的话，像是一把钥匙，打开了他心中的郁结。
是啊，他一直在用旧有的思维方式思考问题，总觉得自己是个需要依附他人、看人脸色的弱势领主。
但他忘记了，他拥有门，拥有玩家，拥有卡尔萨斯这样的高阶法师，拥有从圣铁村带回来的关键情报，还拥有那些可能揭示更大阴谋的兽人苦工……
这些，都是他的资本。
“大师，谢谢您。”
付生真诚地说。
“我……我明白了。”
卡尔萨斯微微一笑。
“领主大人能想通就好。现在，先把早餐吃了吧。食物是无辜的，而且您需要保持体力。接下来，还有很多事情要做——审问更多情报、治疗哈尔的伤势、安排牺牲者的后事，以及……等待您的族人回归。”
说到族人两个字时，卡尔萨斯的语气有些微妙，但付生没有注意到。
他重新拿起勺子，这一次，他真的感觉饿了。
是啊，还有很多事要做。
察尔多斯的威胁，辉耀村的潜在刁难，这些都是未来的挑战。但现在，他要做的，是把眼前的事情处理好，把领地建设好，等玩家们回来。