科特尔手中的脊椎法杖重重顿地。
“咚！”
那声闷响如同敲在每个人的心脏上，沉闷、不祥。法杖顶端那颗晶体骤然亮起，内部流动的液体仿佛沸腾般疯狂涌动，散发出的能量波动让空气都开始扭曲。
玩家们本能地握紧武器，法师们开始吟唱防护法术，战士们举起盾牌——所有人都以为下一秒会是毁天灭地的攻击。
然而……
什么都没有发生。
没有能量爆发，没有亡灵涌出，甚至连个火花都没有。
法杖顿地后，科特尔就那么站在原地，兜帽阴影下的两点幽绿光芒微微闪烁，像是在等待什么？
几秒钟的诡异寂静后，肝帝忍不住在团队频道吐槽。
“啥情况？卡技能了？”
“可能是读条太长被打断了？”
另一个玩家猜测。
玩家们面面相觑。这什么操作？摆个POSE吓唬人？
但卡尔萨斯的反应截然不同。
老法师在看到科特尔真容的那一刻，就如同被石化般僵在原地。他手中的冰晶法杖微微颤抖，不是恐惧，而是震惊和难以置信。
卡尔萨斯的声音干涩得像是砂纸摩擦。
“怎么可能……怎么可能……”
玩家们的好奇心瞬间被点燃。
“这BOSS谁啊？卡尔萨斯认识？”
“看样子以前是个人类？现在怎么变成这副鬼样子了？”
数据黑洞走到卡尔萨斯身边，压低声音问。
“大师，这位是？”
卡尔萨斯深吸一口气，强迫自己冷静下来。但老法师紧握法杖的手指依旧发白，显示出他内心的剧烈波动。
“塔木·科特尔。”
卡尔萨斯一字一顿地说出这个名字。
“圣铁村最后一任村长。塔木家族第七代家主。三阶后期法师兼工匠大师，圣铁村的守护者。”
他顿了顿，声音里带着难以掩饰的痛心：
“兽人袭击的时候。科特尔率领守卫队殊死抵抗，为村民争取撤离时间。我亲眼看见……他被一个四阶的兽人统领从腰腹，斩成两截。”
老法师闭上眼睛，仿佛不愿回忆那一幕：
“当时战况混乱，我带着幸存村民撤离，回头时只看到他倒在血泊中，内脏都流出来了……我以为他必死无疑。”
他没有说下去。
但现在，科特尔就站在这里。
活着的——或者说，以某种形式存在着。
玩家们震惊地看着那个黑袍佝偻的身影。
这个看起来像是从坟地里爬出来的怪物，居然是圣铁村以前的村长？那个为了掩护村民撤离，战死沙场的英雄？
这反差也太大了！
肝帝挠了挠头，在团队频道说。
“所以……这是复活了？怎么变成这幅德行？”
“看那样子不像是普通的亡灵。”
数据黑洞分析。
“还有额头那块水晶，目前不知道是什么东西，不过大概率是那个东西把支撑着他的行动……”
就在玩家们议论纷纷时，卡尔萨斯终于缓过神来。老法师上前一步，死死盯着科特尔：
“科特尔……你还记得我吗？记得圣铁村吗？记得那些村民吗？”
卡尔萨斯这个问题问得很小心。
科特尔笑了。
那笑声嘶哑、干涩，听得人浑身起鸡皮疙瘩。
“卡尔萨斯……老朋友，我当然记得你。”
科特尔缓缓开口，每个字都像从喉咙深处挤出来的。他歪了歪头，兜帽下的幽绿眼眸光芒闪烁。
“至于圣铁村……呵呵，我当然记得。我是这里的村长，在这里生活了六十二年，每一栋房子、每一条街道、每一块石板，我都记得清清楚楚。”
他的语气平静得诡异，就像在说别人的故事。
“村东头的铁匠铺是老杰克开的，他打的马蹄铁全镇最好；酒馆是玛莎在经营，她酿的麦酒又苦又涩，但便宜；南边那排房子住的是农夫家庭，每年秋收时孩子们会在田埂上奔跑……”
科特尔如数家珍般说着圣铁村的点点滴滴，语气甚至带着一丝怀念。
但越是这样，卡尔萨斯的脸色就越难看。
因为这意味着——科特尔保留了完整的记忆和人格。
他不是被强行转化的无意识亡灵，也不是被控制的傀儡。他是清醒的，知道自己是谁，知道自己变成了什么。
“那你为什么……”
卡尔萨斯的声音在颤抖。
“为什么甘愿与亡灵为伍？为什么要站在毁灭你家园的兽人那边？科特尔，你曾经是守护者！你曾经——”
“曾经？”
科特尔打断了他，笑声里充满了嘲讽。
“曾经我是个傻子。一个困在圣铁村这个破地方，一辈子没走出去过的井底之蛙。”
他突然激动起来，佝偻的身躯挺直了一些。
“你知道我这几十年是怎么过的吗？每天处理鸡毛蒜皮的小事……我是村长！三阶后期的法师！放在银月城都算是中流砥柱！可我呢？一辈子耗在这个破村子里！”
科特尔的声音越来越高，带着积压了数十年的怨气。
“神迹水晶？呵，说是守护，其实是囚禁！每个城镇的守护者都被困在当地，实力上限被锁死！我三十六岁就达到三阶，然后呢？整整三十年！卡在三阶后期一动不动！你知道那种感觉吗？明明能看见更高的境界，却永远够不着！”
他猛地扯下身上的黑袍！
“哗啦——”
破旧的法袍滑落在地，露出科特尔现在的真容。
玩家们倒吸一口凉气。
那已经不能称之为人类的身体了。
皮肤大面积溃烂，暗绿色的脓疮遍布全身，有些地方甚至能看到
最恐怖的是腹部——一道狰狞的巨大伤疤，像是一条扭曲的蜈蚣趴在身上。
伤疤边缘的皮肉被粗糙的黑色丝线缝合，针脚凌乱，像是随便缝起来的破布娃娃。
但诡异的是，透过那些缝合的缝隙，能看见里面有东西在蠕动，随着科特尔的呼吸微微起伏。
“看到没？”