辉耀村东南区，里特斯家族庄园。
这座庄园占据了整整两个街区，高耸的白色石墙将内外隔绝，墙头镶嵌着闪烁微光的魔法符文——既是装饰，也是防御。
正门是两扇厚重的黑铁门，门楣上雕刻着里特斯家族的家徽：一艘乘风破浪的商船，船帆上绣着金币图案。
穿过庭院，主宅是一栋三层石砌建筑，尖顶拱窗，彩色玻璃在午后阳光下投射出斑斓的光影。
这里是辉耀村第四大家族的核心所在，也是北境王国南部商路的重要节点之一。
此刻，三楼议事大厅内，气氛凝重得能拧出水来。
大厅长约二十米，宽十米，高耸的天花板上绘着星空图案，七盏水晶吊灯悬浮在半空，散发出柔和的魔法光芒。
四壁挂着巨幅油画——都是里特斯家族历代族长的肖像，他们用威严的目光俯视着房间，仿佛在审视后代的作为。
长条形的黑曜石会议桌占据了大厅中央，桌面上铺着深红色的天鹅绒桌布。桌首坐着的，正是里特斯家族现任族长：
里特斯·玛丽维娜。
这位女性族长约莫四十岁年纪，但保养得宜，看起来不过三十出头。
她有一头深棕色的卷发，精心盘成繁复的发髻，用几枚镶嵌着蓝宝石的发簪固定。五官精致而锐利，高挺的鼻梁，薄薄的嘴唇。
玛丽维娜穿着一身深紫色丝绒长裙，领口和袖口绣着金线，胸前佩戴着一枚巴掌大小的商船徽记，那是族长信物。
此刻她正端坐在高背椅上，双手交叠放在桌面上，指甲修剪得完美，涂着暗红色的蔻丹。
她的脸色很难看。
玛丽维娜面前摊开着一份羊皮纸报告，边缘已经因为她过度的用力而起了皱褶。
她刚刚看完最后一页，此刻正缓缓抬起头，深绿色的瞳孔扫过坐在长桌两侧的四个人。
四位中年人，三男一女，都是里特斯家族的核心成员，分别掌管着家族的不同产业。
坐在玛丽维娜右手边第一位的是里特斯·哈尔莫本，五十岁上下，秃顶，留着浓密的棕色络腮胡，身材肥胖，穿着一身宽松的深蓝色丝绒长袍。
他是家族酿酒产业的负责人，性格急躁，嗓门大，此刻正焦躁地用手指敲击桌面。
哈尔莫本旁边是里特斯·康拉德，四十五岁左右，瘦高个，鹰钩鼻，戴着一副金丝眼镜，穿着墨绿色学者长袍。
他负责家族的魔法物品和炼金药剂业务，以精明算计着称。
对面坐着的是里特斯·苏珊娜，家族中少有的女性高管，约四十岁，黑发在脑后梳成严谨的发髻，穿着深灰色职业装，表情严肃。
她掌管纺织和日用品贸易，作风干练。
苏珊娜旁边是里特斯·里奥，最年轻的一位，三十八岁，金发，相貌英俊但眼神飘忽，穿着华丽的绣金外套。
他负责家族的娱乐产业——主要是几家高端酒馆和剧院，传闻中是个花花公子，但商业嗅觉敏锐。
这四个人，加上玛丽维娜，组成了里特斯家族的最高决策层。
此刻，所有人的目光都集中在玛丽维娜身上，等待着族长的发言。
玛丽维娜深吸一口气，然后缓缓吐出。
“诸位。”
她开口，声音平静。
“想必你们都看过自己部门的报告了。现在，我想听听你们对这个新入局的哈基米家族……有什么看法。”
她特别加重了新入局三个字，语气中的讽刺毫不掩饰。
短暂的沉默。
哈尔莫本第一个忍不住，肥胖的手掌重重拍在桌面上，发出“砰”的一声闷响。
“看法？还能有什么看法！”
他的大嗓门在空旷的大厅里回荡。
“那群不知道从哪个山沟里冒出来的隐世家族，简直是在破坏规矩！完完全全的破坏规矩！”
他涨红了脸，络腮胡随着激动的呼吸而抖动。
“原本我们联合莫尔斯家族、戈泰尔家族，全力打击库玛尔家族的生意，切断他们的供应链，封锁他们的销售渠道。计划很完美！库玛尔家族主要产业是铁匠铺和酒坊，我们断他们的酿酒原料，戈泰尔断他们的皮革供应，莫尔斯在粮食贸易上施压……如果按照计划，库玛尔绝对支撑不了两个月！”
哈尔莫本越说越激动，站了起来，双手撑在桌面上：
“前段时间还好好的！库玛尔家族的三家酒坊有两家已经关门歇业，铁匠铺的订单减少了七成，杂货铺货架空空如也！我们甚至已经和几个小贵族谈好，等库玛尔撑不住变卖产业时，以最低价接手！”
他喘了口气，脸上的肥肉因为愤怒而颤抖：
“然后呢？然后这个该死的哈基米家族入场了！他们力挺库玛尔家族，用那个什么……魔法药剂？哦对，那个什么柠檬水！还有什么圣代、奶茶、冰沙……一堆乱七八糟的玩意儿！”
“这些东西简直在这两天席卷了整个辉耀村！”
哈尔莫本的声音近乎咆哮。
“佣兵、冒险者、甚至普通村民，全都跑去排队购买！你们知道最可气的是什么吗？”
他环视众人，眼睛通红：
“连我们自己的族人！我们里特斯家族的族人！宁愿冒着被家族惩处的风险，也要偷偷跑去购买这些东西！我昨天亲眼看到，我手下酿酒坊的一个工头，午休时溜出去，排了二十分钟队，就为了买一杯什么珍珠奶茶！回来还跟工友炫耀，说什么这辈子没喝过这么好喝的东西！”
哈尔莫本气得浑身发抖。
“耻辱！简直是家族的耻辱！”
玛丽维娜没有打断他，只是静静听着。等哈尔莫本发泄完，重新坐下喘粗气时，她才缓缓开口：
“哈尔莫本说的没错。这些东西的口味、质感……确实没得说。”
她的语气很平静，但所有人都能听出其中的压抑。
“特别是那个圣代和奶茶，简直前所未闻。”
玛丽维娜从桌下取出一个精致的水晶小碗，推到桌子中央。
“这是我让人买回来的样品，诸位可以尝尝。”