不到一炷香的功夫，围攻的怪物被清理一空。幸存的冒险者们瘫坐在地，大口喘息，看向林风的目光充满了感激和敬畏。
“多……多谢阁下出手相救！”那名持盾壮汉挣扎着起身，向林风行礼，他胸口有一道深可见骨的伤口，正在被队伍中的治疗者处理。
“举手之劳。”林风收起短剑，目光扫过众人，“你们是什么人？怎么会深入到这里？”
壮汉叹了口气：“我们是‘白银之刃’佣兵团的小队，接了商会委托，来调查林地异变和寻找几种罕见的药材。没想到……这里的怪物如此可怕诡异，我们的圣光卷轴和附魔箭矢都快耗尽了。”
白银之刃？林风有点印象，是一个在西北一带颇有名气的佣兵团。
“这里的异变，比你们想象的更严重。”林风沉声道，“这是一种来自深渊的侵蚀力量，普通手段很难对付。你们最好立刻撤离。”
佣兵们面面相觑，脸上露出苦涩。法师开口道：“我们也想撤离，但来时的路似乎被雾气封死了，我们……迷路了。而且，我们的队长为了掩护我们，引开了一头特别强大的怪物，现在下落不明……”
迷路？林风眉头微皱，这雾气果然有古怪。他凭借星图指引才能辨别方向。
就在这时，星图指环突然传来一阵急促的悸动！指引的方向发生了微小的偏转，指向了左前方更深处！同时，一股强大、阴冷、充满了掌控意味的精神波动，从那个方向扫了过来！
所有幸存的佣兵，包括林风，都感到一阵心悸，仿佛被什么可怕的存在盯上了！
“是……是它！那个操控怪物的怪物！”游侠脸色惨白，声音颤抖地说道，“我们队长就是被它引走的！”
林风眼神一凝。操控怪物？看来，这片林地中，存在着一个更高级的、拥有智慧的深渊单位——或许可以称之为“牧魂者”！
“你们跟紧我，尽量收敛气息。”林风对佣兵们说道。他不能见死不救，而且，这个“牧魂者”很可能与他要找的侵蚀节点有关。
他带着残存的五名佣兵，朝着精神波动传来的方向小心前进。越往那个方向走，雾气越浓，地面的腐化迹象也越严重，甚至开始出现由污血和碎肉铺就的“路径”，两旁扭曲的树木上挂满了风干的尸骸，如同某种邪恶的图腾。
终于，他们来到了一个相对开阔的地带。这里原本可能是一个林间空地，但此刻，空地的中央是一个巨大的、不断冒着暗红色气泡的污秽血池！血池周围，跪拜着数十只各种形态的深渊怪物，它们如同朝圣般，向着血池中心顶礼膜拜。
而在血池中心，一块半浸泡在污血中的、布满裂纹的暗蓝色晶石正散发着微弱的光芒——那正是星图指引的、已被严重侵蚀的星陨矿节点！节点的能量正在被血池源源不断地抽取、污染！
在节点上方，悬浮着一个模糊的、由浓郁黑气和怨念构成的人形黑影！它没有具体的五官，只有一双燃烧着暗红色火焰的眼睛。刚才那股强大的精神波动，正是来源于它！
“牧魂者”！它正在利用侵蚀节点，转化和控制更多的怪物！
似乎是感应到了林风等人的到来，牧魂者缓缓转过身，那双火焰之眼“看”向了他们。一个冰冷、沙哑、仿佛无数亡魂哀嚎叠加在一起的声音，直接在众人脑海中响起：
“又来了……新鲜的灵魂……和……令人厌恶的星辰气息……成为吾主的养料吧……”
随着它的话语，血池周围的怪物们齐刷刷地转过头，猩红的目光锁定了林风一行人！空地周围的雾气中，也浮现出更多影影绰绰的身影！