“…吾…感受到了…”
冈尼尔那苍老的意念再次响起，但这一次，少了许多疲惫与戒备，多了几分难以言喻的激动与…欣慰。
“久违的…温暖…久违的…力量…”
“后来者…你们…证明了…自己…”
“不仅拥有力量…更拥有…洞察本质的…智慧…与…点燃希望的…火种…”
随着它的话语，众人看到，远处那棵巨大的铁杉，树干上那无数伤痕中，有一条主要枝干对应的区域，那些蠕动挣扎的黑色气流，竟然真的消退了大半，露出了严重，但这一条枝干的“解放”，仿佛给这棵垂暮的古树注入了一剂强心针，连顶端那些金色针叶的光芒，都似乎明亮了数分。
“太好了！前辈，您感觉怎么样？”星洛忍不住关切地问道。
“…轻松了许多…虽然…只是杯水车薪…但…让吾看到了…真正的…希望…”冈尼尔的意念带着一丝如释重负的叹息，“原来…对抗腐朽…并非只有…硬撼…一条路…唤醒自身…亦是…正道…”
“前辈过誉了，我们只是做了应做之事。”林风谦逊地回应，心中也松了口气。他知道，考验通过了。
“按照…约定…”
冈尼尔的意念集中起来，众人看到，在那条被净化的枝干与主干连接的核心处，一点无比纯粹、浓缩了无尽风霜与坚韧意志的金色光芒缓缓亮起，如同心脏般搏动着。渐渐地，那光芒脱离枝干，化作一颗约莫拳头大小、形状不规则、如同最纯粹琥珀却又蕴含着澎湃生命能量的金色晶体，缓缓向着林风等人飞来。
“此乃…吾之‘饱经风霜的树心’…亦是吾…部分‘不屈’意志的…结晶…”
“拿去吧…后来者…”
“愿它…指引你们…找到…其他的…希望碎片…”
“愿你们…能完成…吾等…未竟之…使命…”
那金色的树心悬浮在林风面前，散发着温暖而坚实的气息。林风能感受到其中蕴含的庞大能量以及那股永不屈服的精神烙印。他郑重地伸出双手，小心翼翼地将其接住。树心入手温润，并不沉重，却让人感觉托着一座山岳般的责任。
“多谢冈尼尔前辈信任！我们定不负所托！”林风肃容承诺。
“…很好…”冈尼尔的意念似乎变得更加微弱，显然分离树心和对抗日深的侵蚀，消耗了它巨大的力量。“…临别之前…吾…还有一言…”
“小心…‘腐朽之主’的…低语…它无处不在…”
“薇奥娜…喜好纯净…厌恶诡诈…”
“月影…崇尚力量…尊重…自然的…强弱法则…”
“去吧…后来者…愿自然…与你们…同在…”
说完这最后的话语，那庞大的意念如同潮水般退去，周围那沉甸甸的威压也减弱了许多，仿佛冈尼尔为了节省力量，陷入了更深沉的沉睡之中。
众人看着手中那颗珍贵的树心，又望了望那棵仿佛重新焕发一丝生机的巨树，心中百感交集。
“我们…成功了。”艾琳娜轻声道，脸上露出了如释重负的微笑。
“嗯，拿到了第一件信物。”林风将树心小心地收入【鲸吞戒】中专门准备的玉盒内保存好。
“嘿嘿，没想到俺老石也能参与到这种大事里来。”阿石挠了挠头，憨厚地笑道。
白幽不知何时已经重新站了起来，虽然脸色依旧有些苍白，但眼神恢复了往日的清冷锐利，她看着林风收起树心，微微颔首。
“接下来，我们是去那个喜欢纯净的薇奥娜那里，还是去那个崇尚力量的月影林豹那儿？”星洛迫不及待地问，大眼睛里充满了对未知的好奇。
林风看了看天色——虽然万木祖源的光线一直晦暗不明，但凭借对时间流逝的感知，他知道众人已经在幻境和现实中消耗了不少时间。
“大家消耗都不小，尤其是精神层面。”林风做出决定，“我们先在这里彻底恢复状态。至于下一个目标…”
他回想起冈尼尔的提示，沉吟道：“‘黎明湿地’的薇奥娜，需要‘纯净之心与礼物’…‘静谧月潭’的月影林豹，需要‘月光试炼’…两者都不简单。我们需要从长计议，或许可以借助树心的力量，感知一下哪个方向的气息与我们更‘契合’，或者…哪里传来的深渊扰动更明显。”
他看向众人：“先恢复吧。等大家都回到巅峰状态，我们再决定下一步的行止。”
经历了这场身心俱疲的考验与战斗，没有人有异议。众人再次盘膝坐下，这一次，心境却与之前截然不同。不仅是因为获得了关键的信物，更是因为与一位远古守护者建立了深厚的联系，并真正理解了此行“净化”与“守护”的部分真意。他们吸收着祖源之地稀薄却精纯的能量，修复着身体的创伤，凝练着在幻境战斗中有所提升的意志。
风雪依旧在崖壁外呼啸，但在这小小的敛息阵内，却多了一份坚定与沉稳。通往“丰饶锚点”的道路，终于迈出了坚实的第一步。
---