“不行！”
“师座！这太危险了！”
王承柱和老周几乎同时喊了出来，脸色煞白。
楚风却摆了摆手，脸上露出一丝近乎狂热的平静：“怕什么？咱们干的就是刀头舔血的营生。与其等着鬼子用更好的家伙来打我们，不如咱们自己先弄出个能吓破他们胆的玩意儿！就算真炸了……”
他顿了顿，语气带着一种不容置疑的决绝：“也得听个响！也得让鬼子知道，咱们中国人，就算用最破的烂铁，也能敲出要他们命的家伙！”
这番话像是一剂强心针，又像是一把火，瞬间点燃了棚户里所有技术人员眼中那压抑已久的火焰。王承柱猛地一跺脚：“干了！师座！俺跟你干！要炸先炸俺！”
老周嘴唇哆嗦着，看着楚风，又看看那根铁管子，最终一咬牙：“好！师座！我再重新核算一遍！把所有可能的余量都加上！”
“那就动起来！”楚风命令道，“今天下午，我就要在试验场看到它响！”
整个兵工厂如同上了发条的机器，以更高的效率运转起来。敲打声、争论声、计算声再次响起，却少了几分之前的焦躁，多了一股破釜沉舟的狠劲。
楚风没有离开，他就留在棚户里，看着王承柱和老周带着人，按照他的思路，对那根“老火铳”进行最后的调整和加固。他甚至亲自上手，用锉刀打磨了几个关键的契合部位，那专注的神情，仿佛在雕琢一件艺术品。
下午，试验场。
山谷里一片寂静，连鸟雀都被提前驱散。一根丑陋的铁管子被架设在一个简单的三脚架上，对准了几百米外一个用沙包和木头搭建的模拟炮楼。
王承柱亲自操作，手心里全是汗。他按照老周重新计算后的大幅减量的发射药，小心翼翼地装填进一根临时打磨成的、头部装着炸药的铁质火箭弹里。然后，将那沉重的弹体塞进铁管后部。
所有人都退到了百米外的掩体后面，屏住了呼吸。楚风、孙铭、老周，以及兵工厂的骨干们，眼睛都死死盯着那根孤零零架着的“老火铳”。
王承柱检查了一遍又一遍，最后看了一眼楚风。楚风对他点了点头。
王承柱一咬牙，猛地拉动了连接在击发装置上的长绳！
“嗵——！”
一声沉闷却异常有力的巨响在山谷中回荡！不同于火炮的尖锐，也不同于手榴弹的脆响，这声音更浑厚，带着一种原始的、野蛮的力量感。
只见一道黑影拖着不算很长的尾焰，从铁管前端猛地窜出，像一头被激怒的土龙，歪歪扭扭地扑向目标！它的飞行轨迹并不稳定，甚至有些摇摇晃晃，速度也不算快，但那股一往无前的气势，却让所有目睹的人心头一震！
“轰隆！！”
火箭弹一头扎进了模拟炮楼的中下部，猛烈地爆炸开来！木屑和沙土四处飞溅，那简陋的炮楼猛地摇晃了一下，上半部分赫然被炸开了一个巨大的缺口！
成功了？！减量装药也成功了？！
掩体后瞬间爆发出巨大的欢呼声！王承柱激动得一把抱住身边的老周，两人又蹦又跳，像个孩子。老周也忘了矜持，眼镜片后面闪烁着泪光。
楚风脸上也露出了如释重负的笑容，但他眼神依旧冷静。他走出掩体，走向那根发射后冒着缕缕青烟的铁管子。管身有些发烫，靠近尾部的地方，似乎因为高温有些微微变色，但整体完好，没有出现任何裂纹或变形。
他蹲下身，仔细查看着发射后的状态，手指拂过还有些烫手的管壁。
“柱子，周工，”楚风站起身，对跑过来的两人说道，“减量成功了，证明这管子确实够结实。接下来，准备标准药量的固定拉发测试。如果还能扛住……”
他没有说下去，但眼神已经说明了一切。
王承柱用力点头，脸上洋溢着巨大的兴奋和自豪：“放心吧师座！下一炮，保准掀了鬼子炮楼的天灵盖！” 他模仿着楚风之前的语气，逗得周围人都笑了起来。
山谷里回荡着劫后余生般的欢快气氛。这粗糙、丑陋的“老火铳”，此刻在众人眼中，却比任何精良的武器都更加可爱。
然而，就在这片喧闹中，孙铭悄无声息地再次靠近楚风，将一个更小的、卷得极细的纸条塞进了他手里。
楚风脸上的笑容微微收敛。他背过身，展开纸条。
上面的密语更加简短，却透着一股寒气：“‘鼹鼠’疑似启动，目标或指向‘狼穴’。”
楚风不动声色地将纸条捻碎，目光再次投向那根已经冷却的“老火铳”，以及周围那些因为成功而兴奋不已的技术人员。
欢庆的烟火之下，阴影中的毒蛇，似乎已经开始吐信。