“首长！老师们！请放心！俺们这批人，是咱们自己地里长出来的苗！不管分到部队，分到工厂，还是分到田里、医院、学堂，俺们一定，用学到的这点本事，让咱们的家园，不再受欺负！让咱们的民族，不再挨饿受冻！让咱们的子孙后代，能挺直腰杆，活在一个……有知识、有力量、有尊严的世道里！”
话音落下，会场里先是一片寂静，随即爆发出雷鸣般的掌声！许多学员，包括那些在战场上流血不流泪的汉子，此刻都红了眼眶，用力地鼓着掌，仿佛要将心中所有的激情和希望都倾注在这掌声里。石头站在台上，有些手足无措，最后深深鞠了一躬，逃也似的跑下了台。
楚风坐在主席台上，静静地听着，看着。石头那带着口音、并不华丽却掷地有声的话语，像一把锤子，敲打在他的心坎上。他看到了那些学员眼中闪烁的光芒，那是一种不同于单纯战斗热情的光芒，那是看到了更广阔世界、掌握了改变命运工具后的自信与渴望。他看到了坐在前排的李文博、周师傅、吴师傅，这些技术骨干作为特邀教员，此刻脸上洋溢着的、近乎于看到自己作品成功般的欣慰与骄傲。他还看到了人群角落里，林婉柔带着几名卫生班的学员安静地坐着，她们的脸上同样有着光。
知识的力量……楚风心中默默咀嚼着这个词。它不像枪炮那样直接摧城拔寨，却能从根本上塑造一支军队、一个社会的灵魂和筋骨。吴师傅一个“逆向”的念头，可能让飞机飞得更高；李文博一套复杂的公式，能让炮弹打得更准；眼前这些毕业生学到的点滴技能和道理，将会像种子一样，撒播到根据地的各个角落，生根，发芽，最终长成支撑“高楼”的栋梁。
毕业典礼在激昂的校歌声中结束。学员们没有立刻散去，而是三五成群地聚在一起，交谈着，憧憬着，交换着简陋的通讯地址。他们中的很多人，明天就将奔赴新的岗位，有的会回到战斗部队担任文化教员或技术参谋，有的会进入兵工厂、机械厂，有的会去农村推广农业技术，有的会去新建的小学、扫盲班……
楚风没有发表长篇大论的讲话，只是在典礼结束时站起身，对着所有学员，郑重地敬了一个军礼。
离开会场时，天色已近黄昏。冬日的夕阳给这片简陋的校园涂上了一层温暖的金色。楚风信步走在夯实的土路上，看着那些依旧兴奋不已、对未来充满谈论的年轻身影，心中那份因多方压力而生的沉郁，似乎被冲淡了不少。
“看见了吗，老赵，老方？”楚风对跟在身边的赵刚和方立功说，语气带着一种罕见的、如释重负般的轻松，“这才是咱们最厚的家底，最硬的脊梁骨。枪炮可以缴获，可以仿造，但这种自己长出来的、知道为啥学习、学了要去干啥的劲头，别人给不了，也抢不走。”
赵刚深有感触地点头：“是啊，思想一旦武装了知识，就像猛虎插上了翅膀。这批火种撒出去，作用不可估量。”
方立功也感慨：“那个石头讲得好啊，‘自己地里长出来的苗’！踏实！”
就在这时，孙铭不知从哪里悄然出现，走到楚风身边，低声汇报：“团座，刚刚收到‘海魂’支队章队长密电。”
楚风脚步一顿：“讲。”
“电文说：三日前，我支队于连云港外鹰嘴礁海域，成功伏击‘黑鲨帮’主力船队。激战两小时，击沉敌船两艘，重创三艘，毙伤匪众四十余人，俘获二十余，包括匪首‘独眼鲨’之弟。缴获美制冲锋枪八支，电台一部，弹药若干。我支队伤七人，沉改装渔船一艘。行动中，曾发现不明身份之快速舰艇在远处观望，未介入。目前，残余‘黑鲨帮’已逃窜至远海，我海上通道压力暂缓。另，改装之‘老火铳’在接舷战中发挥奇效，但海上使用稳定性有待改进。详细战报及缴获清单随后附上。”
海上也传来了捷报！虽然付出了代价，但初步达成了“打疼黑鲨帮”的目标，展示了海上力量的存在和决心，缴获的美制装备更是坐实了外部势力插手的证据。
楚风听完，脸上没有什么特别的表情，只是点了点头，表示知道了。他继续往前走，夕阳将他的影子拉得很长。
陆上摩擦顶住了，经济黑手揪出来了，海上匪患打击了，第一批“自己的人才”也毕业了……多线作战，压力重重，但每一步，似乎都在这重压之下，踩出了一个或深或浅、却实实在在的脚印。
知识在发芽，力量在汇聚。
但这远不是可以松口气的时候。榆次事件的舆论反击效果如何？胡宗南是否会因连番受挫而恼羞成怒，发动更大规模的军事行动？苏联和美国的下一步动作是什么？海上那艘“观望”的快速舰艇，又代表着哪一方的意志？
走到校门口，楚风回头望去。金色的余晖中，那些年轻学员们的身影依旧在校园里跃动，如同黑暗来临前最后一批归巢的、充满生命力的鸟儿。
他深深吸了一口清冷的空气，转身，大步走向等候的吉普车。
车窗外，暮色四合，灯火次第亮起。在这光亮与黑暗的交界处，一场关于知识、力量与未来的漫长征程，才刚刚启程。