“一步步来？”伊万诺夫摇了摇头，语气带上了一丝“惋惜”和不易察觉的压迫，“楚风同志，时代的步伐不会等待任何人。帝国主义者的绞索，也不会因为你们的‘一步步’而放松。等到你们自己解决了‘小问题’，恐怕别人已经用更先进的技术，把绞索勒得更紧了。”
他顿了顿，身体靠回椅背，语气变得有些意味深长：“苏联的友谊和援助的大门，始终向真正的同志敞开。但是，这扇门，也不会永远敞开。独立自主是好的，但过分的……固执和封闭，可能会让你们错失宝贵的发展时机，甚至陷入更危险的孤立。”
这话已经带着明显的警告意味了。方立功等人的心都提了起来。
楚风静静地听着，手指在桌面上轻轻划动，像是在无意识地写字。等伊万诺夫说完，他才缓缓开口，声音依旧平稳：“特使同志说的是。帝国主义亡我之心不死，这一点我们时刻不敢忘。所以，更要把基础打牢，把关键技术握在自己手里。依靠别人，终究不如依靠自己。至于时机……”
他抬眼，直视伊万诺夫那双蓝灰色的眼睛，目光平静却锐利：“我们中国人有句老话，叫‘瓜熟蒂落’。时候不到，强扭的瓜不甜。该是我们的时机，我们自然会抓住。不该是我们的，强求也求不来，反而可能噎着。”
两人目光在空中交汇，无声地碰撞。指挥部里空气仿佛都停止了流动，只剩下窗外越来越猛的风声。
伊万诺夫脸上的笑容终于彻底消失了。他盯着楚风看了几秒钟，然后慢慢站起身，戴上帽子。
“很好。”他点了点头，语气恢复了冰冷的外交辞令，“楚风同志的态度，我明白了。我会如实向莫斯科报告。希望贵方能够……慎重考虑未来的道路。毕竟，在这片土地上，朋友和敌人，有时候只在一念之间。”
“不送。”楚风也站起身，语气平淡。
伊万诺夫带着副官，转身大步离开。皮靴踩在泥土地面上的声音，沉重而清晰，渐渐远去。
指挥部里，一片死寂。只有老徐因为紧张而略显粗重的呼吸声。
“他这是……最后通牒？”方立功声音干涩。
“是提醒，也是威胁。”楚风重新坐下，揉了揉眉心，疲惫如潮水般涌上，“提醒我们，他们知道我们的困境。威胁我们，如果不合作，可能会被当成‘敌人’，至少，不会是‘朋友’。”
他看了一眼桌上那张假币，又看了一眼地图上被红笔圈死的海域，最后目光落在章北海那份电报上。
绞索，从海上，从经济，从外交，正在一步步收紧。
“老徐，”楚风开口，声音不大，却带着一种破釜沉舟的冷静，“假币的事，你亲自去天津一趟。不要明查，暗访。目标不是端掉印刷点——那很难，也容易打草惊蛇。目标是找到他们运输、分发假币的渠道和关键人物，顺藤摸瓜。同时，加快新版‘华元’的防伪宣传，用最简单直接的办法教老百姓识别——不是看荧光闻气味，那太复杂。就教他们用手摸纸张的‘糙’劲，用指甲刮水电站图案的凸起。再组织人，用收缴的假币，给我造声势——就说这些假币纸质好，咱们回收用来印学生课本、印卫生宣传册！把假币变成真用处，拆他们的台！”
老徐眼睛一亮：“是！我明白了！”
“孙铭，”楚风看向警卫连长，“告诉章北海，他的‘小路’、‘近岸’，我准了。但我要具体方案，怎么走，用什么船，如何躲避侦察，风险预案是什么。让他尽快报上来。另外，通知‘谛听’，动用一切力量，摸清‘海风号’上我们的人被关在哪里，状况如何。美国人不是讲‘法律’、‘程序’吗？看看能不能通过中立国或者国际舆论，施加点压力，至少保证人员安全。”
“是！”
“还有，”楚风的手指无意识地敲着桌面，目光幽深，“苏联人这边……先冷着。但告诉我们在北边边境的部队，提高警惕，训练照常，但一切行动要格外谨慎，不要给任何人留下借口。尤其是，不要发生任何‘误会’。”
“明白！”
方立功、孙铭、老徐领命而去。指挥部里又只剩下楚风一个人。
晨光终于完全透进窗户，照亮了空气中飞舞的尘埃，也照亮了桌上那张假币、那份地图、和章北海潦草的电报。
楚风走到窗前，推开窗户。冰冷新鲜的空气猛地灌入，冲散了屋内的沉闷。远处，厂区的烟囱开始冒出滚滚浓烟，机器的轰鸣声隐约传来，新的一天开始了。操场上，士兵们还在跑操，口号声在寒风中有些飘忽。
他望着那片被朝阳染上一层淡金色的、却依旧被无形绞索死死勒住的海域方向，久久不语。
风很大，吹得他眼睛发涩。
但他知道，不能闭眼。
绞索已经套上，挣扎，或许会勒得更紧。但不挣扎，只有死路一条。
“麻雀”要飞，“华元”要挺住，海上那条缝……必须钻出来。
他关上窗，将寒风和远处的景象暂时隔绝。转身，拿起钢笔，在那份标注着“雀计划初步资源清单”的文件上，签下了自己的名字。
笔尖划过纸张，沙沙作响。
像春蚕在啃食桑叶。
也像……被绞索勒住时，那细微却不肯断绝的、挣扎的磨擦声。