风是干的，像砂纸，刮在脸上生疼。
李云龙眯着眼，吐了口唾沫。唾沫还没落地，就在空中被风吹散，变成几星看不真切的白点。他蹲在土坡上，看着眼前这片地——黄，全是黄。黄秃秃的山，黄秃秃的沟，黄秃秃的平地一直铺到天边，连棵像样的树都没有，只有几丛蔫巴巴的骆驼刺，在风里瑟瑟发抖。
“他娘的……”他低声骂了句，把嘴里钻进来的沙子“呸呸”吐干净，“这鬼地方，鸟拉屎都得自带干粮。”
警卫员小虎子蹲在旁边，鼻子冻得通红，正用刺刀在硬邦邦的地上刨着玩，刨了半天，就刮起一层灰。“团长，这地……能种东西吗？”
“种个屁。”李云龙站起来，拍了拍手上的土，土是粉状的，一拍就扬起一团黄雾，“这地，老子跺一脚，能冒三丈烟。种地？种个锤子。”
他说的是气话，但也是实话。
来这西北边陲已经半个月了。楚风交代的任务很清楚：扎根，找矿，牵制胡宗南。话说得轻巧，做起来难。这地方别说矿，连口水都金贵。
队伍驻扎在一个叫“野狼洼”的破村子，统共十七户人家，房子都是土坯垒的，墙皮剥落得像得了皮肤病。村里唯一的水源是口老井，井绳磨得油亮，打上来的水浑黄浑黄，沉半天才能喝，还带着一股子土腥味和说不清的涩。
就这水，一天还只能打二十桶。多了，井就见底。
“报告团长！”通讯兵跑过来，脸上全是汗和土的混合物，结成一道道黑印子，“三连那边派人回来说……又没找到水。他们沿着干河床往下挖了三丈，还是干土。”
李云龙没说话，从怀里摸出烟袋。烟叶早就抽完了，烟袋里只剩下些碎末。他把烟袋锅子凑到鼻子下闻了闻，就剩点味儿。
“知道了。”他把烟袋塞回去，手在腰间摸了摸，摸到水囊。水囊轻飘飘的，晃了晃，响声不大。他拧开塞子，没喝，又拧上了。
小虎子眼巴巴地看着他的动作，喉咙动了动。
“看什么看？”李云龙瞪他一眼，“省着点喝。晚上开饭，每人多分半碗稀的。”
说是稀的，其实就是小米粥，稀得能照见人影。米是带来的，不多，得掺着野菜和地瓜干。就这样，也只够吃十天。
不能这么耗下去。
李云龙眯起眼，望向远处。天边有几朵云，很淡，慢悠悠地飘着，一点下雨的意思都没有。
“团长，”小虎子小声说，“咱们……要不先打点野味？我看这地方有兔子洞……”
“兔子？”李云龙嗤笑，“你当兔子傻？这地方，兔子都比你会找水。”
话虽这么说，他心里也急。楚风把他派到这里，是信任，也是重任。要是连口水都找不到，扎根？根还没扎下去，人就先渴死了。
正想着，远处传来马蹄声。尘土扬起老高，像条黄龙。
是派出去侦察的骑兵班回来了。带头的是班长马老四，脸被风吹得皴裂，嘴唇干得起了皮，裂了几道口子，渗着血丝。
“团长！”马老四滚鞍下马，动作有些踉跄，显然累坏了，“有情况！”
“说。”
“往西三十里，有个地方叫‘黑风口’，盘踞着一股土匪，百十来号人，头子叫‘座山雕’。”马老四喘着气，“这帮孙子……不是东西。抢过往商队不说，还抢附近村子的水！他们把着黑风峡里一个泉眼，谁想打水，得交钱交粮，交不起的……”
他没说完，但意思清楚了。
李云龙眼睛亮了。
不是为土匪，是为那个泉眼。
“武器装备怎么样？”他问。
“杂牌。老套筒，汉阳造，还有几把盒子炮。没重武器。”马老四抹了把脸，手上的老茧刮在脸上沙沙响，“不过地形险，黑风峡易守难攻，就一条道进去，两边都是峭壁。”
李云龙“嗯”了一声，蹲下来，捡了块石头，在地上划拉。
划的不是地图，是个歪歪扭扭的圈，代表黑风峡。又划了条线，代表路。然后在圈旁边点了点，代表泉眼。
“泉眼在峡谷里面？”他问。
“在里头。土匪的窝也在里头，靠着泉眼。”
李云龙盯着地上那圈看了半晌，忽然笑了。笑得有点瘆人，露出被烟熏黄的牙。
“小虎子，”他喊，“去，把地质队王工请来。还有，让炊事班把剩下的那点白面拿出来，今晚，咱们吃顿好的。”
小虎子一愣：“团长，白面……不是留着应急的吗？”
“应急？”李云龙站起来，拍了拍屁股上的土，“现在就是最急的时候。吃饱了，才有力气干活。”
天黑得很快。
西北的夜，冷得刺骨。风停了，但寒意从地底往上冒，顺着裤腿往上爬。战士们围坐在篝火旁，火是骆驼刺和干牛粪点的，烟大，呛人，但暖和。
炊事班果然做了白面馍。不多，每人就半个，拳头大小。但在这地方，这半个白面馍，金贵。
李云龙没吃自己的那份。他拿着馍，走到一个缩在角落的老汉身边。老汉是野狼洼的，姓刘，村里人都叫他刘老蔫，六十多了，干瘦得像根柴禾。
“老刘叔，”李云龙把馍递过去，“尝尝。”
刘老蔫吓了一跳，手往后缩，头摇得像拨浪鼓：“使不得使不得……长官吃，长官吃……”
“让你吃就吃。”李云龙直接把馍塞他手里，“趁热。”
刘老蔫捧着馍，手有点抖。白面馍在火光下泛着温润的光，麦香混在牛粪烟的呛味里，格外勾人。他看了看李云龙，又看了看手里的馍，喉咙动了动，最终小心翼翼地掰了一小块，放进嘴里。
嚼得很慢，很仔细，像在品味什么山珍海味。
“香……真香……”他喃喃道，眼眶有点湿，“俺……俺三年没吃过白面了……”
李云龙在他旁边坐下，也掰了块自己的杂粮饼，塞嘴里嚼。饼子硬，费牙。
“老刘叔，”他一边嚼一边说，“跟你打听个事儿。黑风口那帮土匪，常来你们这儿吗？”
刘老蔫脸色变了变，下意识地左右看看，压低声音：“来……有时候来。收‘水钱’。俺们村井浅，他们看不上，但要是听说谁家藏了粮……”
他没说完，但意思到了。
“泉眼的水，好喝吗？”李云龙问。
“好！”刘老蔫眼睛亮了一下，随即又暗下去，“那水……甜。不像俺们这儿的井水，涩。可是……贵啊。一桶水，要半斗粮。俺们哪交得起……”
李云龙点点头，没再问。
他站起来，走到篝火另一边。地质队的王工正蹲在那儿，借着火光看一张皱巴巴的地图。王工是南方人，不适应这干冷，鼻子通红，不停地吸溜。
“王工，”李云龙蹲下，“黑风峡那地形，如果……我是说如果，把土匪端了，那泉眼，能扩吗？能多出水吗？”
王工推了推眼镜，镜片反射着火光：“得看了才知道。不过……李团长，咱先不说扩泉眼，就说打土匪。那地形，强攻伤亡肯定大。咱们就这么点人……”
“谁说强攻了？”李云龙咧嘴笑，“老子又不傻。”
他招手，几个连长围过来。
夜风吹过，篝火噼啪作响。
李云龙的声音压得很低，混在风声里，时断时续：