他蹲下身来，从炉边取出几块引火松柴，交错架于炉膛之内，又取出一块蜂窝煤球，稳稳置于其上。
从怀中摸出打火机点着，橘红火星跃起，舔上松柴。
火焰如蛇信般窜出，先是微弱摇曳，继而攀上煤球孔隙。
众人屏息凝神，只见那火苗起初是明黄，带着些许青蓝边缘，在蜂窝孔洞间游走穿梭，宛如灵蛇钻穴。
不过片刻，火势渐稳，由跳跃转为沉静燃烧，煤球内部泛起一层暗红光晕，如同大地深处苏醒的熔岩。
炉口不再冒黑烟，只有一缕极淡的青气袅袅升起，转瞬消散于空中。
而一股温和的热浪，缓缓向四周扩散开来。
站在近处的程咬金猛地吸了吸鼻子：“咦？这火……竟比木柴还干净？”
尉迟恭道：“此炉通风巧妙，煤烧得透，故烟少火稳。”
这时，那火焰不再猛烈跳动，而是内敛成一团橙红光晕，静静烘烤着炉壁。
炉身渐渐发烫，乌铁表面泛起一层温润的暗光，仿佛吸收了火焰之魂。
殿外本因秋初微凉，此刻却悄然暖了起来。
李世民缓步上前，立于炉前，伸出双手，感受那扑面而来的热意。
他闭目片刻，忽而微笑：“好，这物甚妙。”
房玄龄伸手悬于炉上三寸，感受着那均匀升腾的热力，点头道：“不错，火力挺稳的。”
尉迟恭又补充道：“更妙的是，此炉设计精巧，通风可控，火力稳定。中火可炖一锅肉汤，整整两个时辰不熄。大火可沸一锅水，仅需一刻钟。”
“而柴灶呢？火大了怕烧焦，火小了又不热，还得专人看火、添柴、拨灰，一人守灶，半日不得闲。”
程咬金听得目瞪口呆，喃喃道：“乖乖……这哪是烧火？这是‘坐享其成’啊！”
尉迟恭又指向煤炉底部灰膛：“还有一桩好处，省工省力！”
“柴灶烧完，满地灰渣，还得清掏；而这煤炉，一枚煤球燃尽，只余薄薄一层白灰，轻轻一扫即可。”
“且烟少味淡，不熏眼，不呛喉，老弱妇孺皆可操作。”
李世民已听得心驰神往，踱步上前，亲手拨弄炉箅，点头道：“若真如此，冬天寒冷，百姓再不必整夜添柴，冻醒数回。军中炊事，也可一炉多灶，速供千人热食。铁匠作坊若用此火，炉温更高，锻铁更精，兵甲之利，何愁不增？”
“若真如此……”长孙无忌喃喃自语，“北方苦寒之地，岂非再无冻毙之忧？”
“铁坊若以煤代炭，产量翻倍，兵甲何愁不足？”
程咬金也呆住了，他盯着那黑乎乎的炉子，越看越觉得它不像炉子，倒像一头蛰伏的聚宝兽。
“乖乖……”他咽了口唾沫，“这哪是炉子？这是活命炉、生财炉啊。”
李世民站在煤炉前，久久不语。
他缓缓蹲下，伸手摸了摸炉膛，又看了看那粗陋却精巧的通风口，眼中光芒愈盛。
良久，他站起身，一字一顿道：
“敬德，你带回的不只是一个炉子……”
“你是为大唐，带回了一条永续之路。”
群臣皆肃然。