γ-7行星的殖民地建立在昔日的异族废墟之上，风格冷峻的帝国建筑拔地而起，但依旧能看到不少改造中的痕迹。
街道上，帝国公民行色匆匆，大多面容冷硬、严肃。
然而，在一些角落，昌睿峰敏锐地捕捉到了不同的气息。
一处新建的广场边缘，一座小型纪念碑下，摆放着几束略显萎靡的本地花卉。
这本身在强调牺牲与荣耀的帝国并不罕见，但聚集在碑前的几名年轻公民，他们的低语却隐约可闻。
“……听说‘铸星祭坛’启动时，三号殖民点整支自愿者队伍，都是刚补充进来的新兵，平均年龄不到二十标准岁……”
“为了净化那些杂碎，值得吗？它们临死前的反扑，害死了我们太多人……”
“小声点！你想被判定为思想动摇吗？”
另一人紧张地打断，
“一切为了帝国，为了人族未来！牺牲是必要的！”
他转向身旁的贴身卫兵，低声询问：
“这段时间，帝国民间对战争的看法，似乎有些不同？”
卫兵谨慎地看了看四周，压低声音：
“将军明察。确实……有些议论。主要是‘生命派’的声音比之前多了些。”
“他们不敢明着反对国策，但私下里会讨论牺牲是否过于巨大，尤其在灵能潜流爆发，导致不少自己人伤亡之后。”
“有些人觉得，对付异族，或许可以有更节省人命的方式。”
昌睿峰默然。
“生命派”是早就存在的一个派系，但一直不成气候，
不过如今在在灵能潜流诱导和真实伤亡的催化下，于民间悄然滋生壮大。
悬浮轮椅缓缓前行，来到一处相对开阔的观景平台。
从这里可以望见远方的矿区，巨大的机械正在轰鸣作业，开采着附庸国家们需要上供的资源。
其中，不乏一些新投入使用的、风格略显怪异的大型工程机械，
它们的技术特征，明显带有不久前被“净化”的某个异族文明的影子。
旁边传来一阵低声的争执。
“看那些新式钻探机，核心科技是从矮人的心智融合实验体里强行解析出来的，太残忍了，而且那些矮人看上去只是发育不良的……”
“放屁！非我族类，其心必异！矮人就算长得像敦实点的侏儒，本质上还是异族！”
“唉，也是，不过最近为了建造‘那个东西’，资源消耗太大了，不用非常手段，工期根本跟不上……”
“那个东西……”
先前反驳的人声音低了下去，
“‘心智融合网络’的扩展应用……听说，需要大量新的‘活体处理器’……”
话题戛然而止，两人都陷入了沉默，脸上浮现出复杂的情绪。
既有对帝国伟力的骄傲，也有一丝难以言说的寒意。
昌睿峰静静地听着，心中有些发闷。
‘心智融合网络’么……
这条“唯人独尊”的道路，似乎正在将帝国引向一个更加极端的境地。
他的思想，在灵能潜流残留的影响和现实冲击下，
不自觉地向更加保守、甚至可以说是右倾的方向滑去，
他开始担忧过度扩张和依赖非常手段所带来的潜在风险。
“昌将军？”
一个略带惊讶的声音打断了昌睿峰的沉思。