一百零九、作《孙芝房刍论序》一篇，约九百字，到三更才完成。年老时写文章颇感吃力，文思全不顺畅，这都是因为年轻时写得少、文笔生疏的缘故。咸丰九年六月
一百一十、撰写《莫犹人墓表》，文风平淡直叙，已无当年那种傲然挺拔的气势，这大概是年老力衰的缘故。咸丰九年十一月
一百一十一、想写《金陵官绅昭忠祠碑》却写不出来，于是整日昏睡，精神恍惚。一向有这样的毛病，而几十年来因循怠惰不肯下苦功学写文章，如今已年老体衰，后悔也来不及了。同治八年五月
一百一十二、写完《苗君墓志铭》，仔细审阅竟发现没有一字可取。往年我整年不动笔写文章，却自以为能领会古人的精妙之处，认为将来若动笔必能写出佳作。没想到今年尝试写了几篇，竟没有一篇符合古人的作文法度，实在羞愧至极！同治八年八月
一百一十三、撰写《唐公墓志》，再看时发现没有一处令人满意。这才明白往年自以为懂得文章之道，却从未真正动笔实践，这种认知是靠不住的。天下之事懂得十分，不如实际做到七分，若不亲身经历，怎能真正明白其中道理！同治八年十月
一百一十四、为郭家女婿写的墓志铭文完成后，发现完全不符合古人的写作规范，深感惭愧！同治九年正月
一百一十五、想写《江宁府学宫记》，苦苦思索，竟连一个字也写不出来。这固然是年老力衰的表现，但也因为早年没有扎实的学问功底，所以如今才思枯竭到这般地步，实在令人叹息惭愧。同治九年二月
一百一十六、撰写《星冈公墓表》，完成后检视全文，竟无一处令人满意。我的思维迟钝，学问浅薄，精力也日渐衰退。先前曾写信给筠仙说：近世显贵官员中，没有像我这般荒疏浅陋的。最近筠仙回信极力辩驳这句话不实。但我自己心里很清楚，这哪里是妄自菲薄呢？同治十年八月
一百一十七、纪泽写的《拟庄》三首，很能畅谈玄理，也稍通训诂奇字之学。同治元年五月（以上是论文部分）
一百一十八、我早年抄录古文时，将文章分为气势、识度、情韵、趣味四类，现在打算再抄录古近体诗，也分为四类，并另外增加“机神”一类。所谓“机”，是指无意间遇到，偶然触发而得。姚鼐曾说周文王、周公所作的《易经》“系辞”、“彖辞”、“爻辞”，其中取用物象也是偶然触发了天机。假如《易经》是在一天之内写成的，那么所触发的天机稍有变化，其中取用的物象也会有所不同。我曾感叹这是真知灼见。所谓“神”，是指人为努力与天意机缘相互契合，就像占卜时出现的爻辞，像《左传》等史书中记载的童谣，像佛经中的偈语，其含义介于可解与不可解之间。古人寄托讽喻，如阮籍这类人物，故意用玄妙之语来隐晦其辞。唐代诗人如李白的豪放，杜甫的雄浑，王昌龄的超逸，李贺的奇崛，以及元稹、白居易、张籍、王建的乐府诗，也常常有神妙天成、灵机触发之语。即便是宋代名家的诗作，也都是人工技巧达到极致而自然天工巧妙配合，看似无路可通却风云际会。必须能够谈论灵机，能够谈论神韵，才能穷尽诗歌的奥妙。我抄录诗歌时打算增加这一类别，与古文分类略有不同。同治七年四月。
一百一十九、这天想到诗歌已经选定了十八家，古文也应当选出一百篇抄录放在案头，用来揣摩学习。于是自己作记录说：为政分十四门类，为学列十五部书，抄录文章一百篇，抄录诗歌十八家。咸丰二年正月。
一百二十、我已抄选了十八家的诗作，虽然存着欣赏其他佳作的心思，但未免有固步自封的局限。近来想法更加精简。五言古诗准备专读陶渊明、谢朓两家；七言古诗专读韩愈、苏轼两家；五言律诗专读杜甫，七言律诗专读黄庭坚，七言绝句专读陆游。以一两大家为主，其他各家则作为参考比较，这样或许能集中精力。然而年岁渐老，也只能吟咏自娱，无法像古人那样下笔有神了。同治元年三月
一百二十一、五言古诗有两种最高境界：一种是比兴手法，始终不点明本意，如《诗经·硕人》只赞颂庄姜的美貌盛德，而无子亡国的征兆已在言外；《大叔于田》只夸耀叔段的勇武，而分裂国家的祸患已在言外。曹操、阮籍、陈子昂、张九龄、李白、杜甫常用此法。另一种是气势磅礴喷薄而出，跌宕起伏酣畅淋漓，转折自如，让人忘记这是有韵之文，曹操、鲍照、杜甫、韩愈常用此体。我虽明白这两种境界，却从未写出过这样的诗作，既感惭愧又觉遗憾。同治三年二月
一百二十二、夜间研读陶渊明的《述酒》诗，此诗由南宋鄱阳汤汉（谥文清）作注，对陶公隐晦的言辞和深微的意旨都解释得十分透彻，令我欣喜不已。同治五年三月。
一百二十三、通读陶渊明全部诗作，摘录其中最为闲适的作品，准备抄录成册，再与杜甫、韦应物、白居易、苏轼、陆游五家的闲适诗合编为一集，以便早晚诵读，洗涤争名逐利的浮躁之心。同治十年十二月。
一百二十四、研读《文选》中的杂拟诗，发现古人用词精深秀雅，实在不是唐代以后的人所能企及。只是其中有些作品气势雄健超逸，也有些并非如此，有的甚至被辞藻所拖累。倘若能用颜延之、谢灵运、鲍照、谢朓的文辞，再融入扬雄、韩愈的气韵，岂不是更加可贵？咸丰十一年十二月。
一百二十五、批注校勘李白的乐府诗，每天仅能校勘二十首，有时只有十余首。因我向来对乐府诗未下功夫钻研，如今稍加留意，却仍觉无从入手。同治七年四月。
一百二十六、近日研读杜甫诗作，颇有些心得。闲暇时心中口中总不离杜诗。虽然细细品味，但终究存着为他人而学的念头。道光二十三年二月。
一百二十七、杜甫的诗和韩愈的文章之所以能流传百世而不朽，是因为他们自身具备“知言”和“养气”的功夫。正因为他们懂得言辞之道，所以常能写出一些体现真理的语句，论及时事，也能切中要害。正因为他们修养气度，所以作品中没有纤弱浅薄的格调。道光二十三年二月。
一百二十八、重温杜甫的五言古诗，看他运笔时收放自如、吞吐有度的风格，极像《史记》。记得古人曾说杜甫像司马迁，不知是苏轼说的，还是别人说的？同治八年四月。
一百二十九、研读杜甫的五言古诗，发现古人的精妙之处在于造句手法变化无穷，所以终其一生没有重复的句子，就像《诗经》中没有雷同的调子。以前曾认为作古文应当借鉴杜甫的造句方法，但近来很久没有温习这个想法了。同治八年十月。
一百三十、研读杜甫的五言古诗，喜爱其句法瘦硬劲健，变化之道与古文造句之法相通。遗憾的是我虽能理解其中奥妙，却无法亲手写出这样的诗句。同治九年正月。
一百三十一、夜间诵读杜甫、韩愈的七言古诗甚多，似乎对古人沉郁顿挫的意蕴有所领悟。同治五年四月。
一百三十二、阅读《白香山集》，因近日心中郁结难解，所以想通过陶渊明、白居易、苏轼、陆游的诗，以及张文端公的言论来开解。同治八年五月。
一百三十三、在车中阅读李商隐的诗，似乎有所领悟。夜间翻阅《樊川集》验证，也是如此。由此明白何景明《明月篇》为何能独得心法。道光二十三年正月。
一百三十四、与李眉生谈论诗歌，十分钦佩杜牧诗风的俊朗雄健。同治元年。
一百三十五、近日研读苏轼诗作似有新的体会，领略到其中冲和淡远的意趣，以及洒脱自然的机杼。咸丰十一年六月。
一百三十六、温习苏轼诗作，吟诵良久，感受到金石般铿锵悦耳的乐趣。因而想到古人文章之所以能与天地共存不朽，实在是依靠气势使其昌盛，声韵使其长久。所以读书若不能在声韵气势二者之间探求，便只是徒得糟粕罢了。咸丰十一年十二月。
一百三十七、诵读陆游的七言绝句，确实能让人感受到开阔旷达的胸襟。咸丰十一年正月。
一百三十八、近日翻阅《祁文端公诗集》二三卷。往年颇不认同他的诗作，如今多读了几十上百首，发现其中多有可取之处。同治八年三月。
一百三十九、朱伯韩的诗作造诣介于韩愈、白居易之间。道光二十四年十月。
一百四十、到易念园那里，看他所作的诗，效法晚唐风格，颇有章法。我生性喜欢谈论诗歌，蕙西说我论诗太过主观，不免自以为是。仔细想想确实如此。
一百四十一、吴南屏寄来毛西垣的诗作，翻阅一遍，确实是朋友中不可多得的佳作，难怪南屏对他如此称赞。咸丰十一年三月。
一百四十二、何廉舫来信附有七律十六首，才子手笔，令人赞叹不已。咸丰九年。
一百四十三、我写了五首七律，与何廉舫的诗相和，并依原韵。一同唱和的有李次青、吴子序、甘子大、许仙屏等数人，而王霞轩、邓弥之、何敬海等人也将和诗。我见廉舫诗才超逸，所写的骈文、乐府皆有可取之处。感念他全家殉节，本想和诗一两首以表慰藉，本无意依原韵。但子序、次青诸君都依韵而和，我也就勉强为之。咸丰九年正月。
一百四十四、翻阅冯焯的诗稿，冯焯是代州人，字稚华。他的七世祖冯如京曾任广东左布政使。六世祖冯壅以进士身份官至同知，五世祖冯光裕以举人身份官至湖南巡抚，四世祖冯祁曾任翰林院编修，曾祖冯均弼以举人身份受荫庇，官至湖北按察使，祖父冯寇以举人身份任浙江知县。冯焯现任潜山县天堂巡检，并代理屯溪巡检。他刻印了四卷诗集，诗风清雅稳健。昨日他和了我八首诗，今天向程伯旉打听，才知道此人。于是取他的诗翻阅数十首，同时看了他曾祖和祖父的刻诗，这才明白他的家学渊源由来有自。同治元年四月。
一百四十五、读李眉生的诗，喜爱其俊逸挺拔而富有情韵，将来必定能成为诗人。纪泽先后作了两首次“屣”字韵的诗，用韵稳妥而脉络清晰，措辞也颇为雅致，将来或许也能成为诗人，实在令人欣慰。同治七年四月。
一百四十六、赵惠甫近日创作了《书怀》五章，又抄录旧作词十首给我看，都是才子手笔。同治六年七月。